Air Malta devrait cesser ses activités samedi pour laisser la place à une autre compagnie aérienne détenue par le gouvernement, après que les régulateurs de l'Union européenne ont bloqué un nouveau sauvetage public de la compagnie nationale, ont déclaré la compagnie aérienne et le gouvernement maltais.

Air Malta cessera ses activités 50 ans après son premier vol.

Elle sera remplacée dimanche par une nouvelle compagnie publique, KM Malta Airlines, qui reprendra huit Airbus A320 qu'Air Malta exploitait en leasing.

Air Malta exploitait un réseau de vols vers l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient, mais s'est affaiblie sous l'ingérence du gouvernement, qui a entraîné un gonflement des effectifs et une masse salariale insoutenable.

Le ministre des finances, Clyde Caruana, a déclaré en octobre qu'Air Malta avait enregistré des pertes pendant 20 ans et qu'elle avait employé à un moment donné 1 400 personnes pour exploiter neuf avions. La nouvelle compagnie aérienne exploitera huit avions avec moins de 400 employés, a-t-il ajouté. (Reportage de Christopher Scicluna, édition d'Alvise Armellini et Giles Elgood)