L'Argentine, troisième exportateur mondial de maïs, s'attendait à une récolte record de maïs, mais depuis le mois de mars, la récolte a été frappée par une épidémie sans précédent de ces insectes, ce qui a conduit la bourse à réduire ses prévisions de 6,5 millions de tonnes à 50,5 millions de tonnes la semaine dernière.
Les cicadelles sont des insectes porteurs de la maladie nocive du spiroplasme et dont la population tend à se répandre dans des conditions chaudes et sèches. Elles ont fortement endommagé le maïs 2023/24, dont la récolte a commencé il y a quelques semaines et est maintenant achevée à 15,3 %.
"Le maïs est très affecté et c'est quelque chose que nous craignons et qui nous inquiète", a déclaré à Reuters Cristian Russo, responsable des estimations agricoles à la Bourse de Rosario.
"Il est probable que cela soit un facteur de pertes supplémentaires, qui ne seront pas des pertes mineures.
M. Russo a indiqué que dans les provinces septentrionales les plus touchées, telles que Chaco, Santiago del Estero et Tucumán, les pertes causées par la maladie se situaient entre 40 % et 50 %, alors qu'elles n'atteignaient normalement que 5 % dans le pire des cas.
Il a ajouté que des cas graves de cicadelles, qui se développent dans des conditions humides et chaudes, ont également été observés dans des régions où elles n'apparaissent pas habituellement, ce qui témoigne de la nature inhabituelle de l'épidémie dommageable de cette année.
"Elle a atteint des zones où elle n'était jamais apparue auparavant. Elle a pris les techniciens par surprise. Elle a frappé très durement le centre et le nord de (la province de) Santa Fe et (la province de) Córdoba et a atteint la région centrale (agricole)", a déclaré M. Russo.
PERSPECTIVES DE TEMPS FROID ?
En réponse à l'épidémie, le gouvernement a annoncé la semaine dernière qu'il accélérait les procédures d'approbation de deux produits insecticides recommandés pour lutter contre la maladie du spiroplasme, bien que cela arrive bien trop tard pour la récolte actuelle.
Un autre facteur qui déterminera la progression de l'épidémie est l'arrivée de basses températures, car l'insecte ne peut pas résister à des températures inférieures à 4 degrés Celsius, a déclaré M. Russo. L'Argentine est au début de l'automne.
Toutefois, les scientifiques de l'université de Buenos Aires (UBA) ont déclaré qu'une baisse rapide des températures n'était pas attendue dans le nord de l'Argentine, où se trouvent les foyers les plus importants.
"Les provinces du nord ont déjà connu des températures très chaudes depuis l'été", a déclaré Matilde Rusticucci, membre du département des sciences de l'atmosphère et des océans de l'université, dans un rapport publié mercredi.
"Dans les mois à venir, elles risquent encore de souffrir de températures maximales très élevées.
Toutefois, les précipitations devraient diminuer en raison de l'affaiblissement du phénomène climatique El Niño, qui se traduit en Argentine par une augmentation des précipitations.
