L'organisation mondiale de surveillance, qui existe depuis près de 30 ans et dont les règles sous-tendent 75 % du commerce mondial, s'efforce de parvenir à des accords par consensus, mais ces efforts sont de plus en plus difficiles à mettre en œuvre alors que l'économie mondiale semble se fragmenter en blocs distincts.
"Ne prétendons pas que tout cela sera facile", a déclaré Mme Okonjo-Iweala dans son discours d'ouverture, décrivant l'atmosphère comme "plus difficile" que lors de la dernière réunion de l'OMC en 2022, citant les guerres, les tensions et les élections, ainsi que les signes indiquant que la croissance du commerce sera inférieure aux propres estimations de l'organisation.
Elle a appelé les ministres à "retrousser leurs manches" et à mener à bien les négociations, mais a semblé exclure tout accord à Abou Dhabi sur la réforme de la cour d'appel de l'organisation, qui a été mise en sommeil.
"Nous n'en sommes pas encore là", a-t-elle déclaré.
Thani Al Zeyoudi, président de la conférence et ministre du commerce extérieur des Émirats arabes unis, a déclaré dans son discours d'ouverture : "Le système commercial multilatéral, au cœur duquel se trouve l'OMC, se trouve à un tournant décisif ; il est confronté à de nombreux défis.
"L'OMC reste une force puissante pour contrer l'unilatéralisme, le protectionnisme et la discrimination actuels.
Certains délégués se sont inquiétés en privé de l'absence lundi du ministre indien du commerce, considéré comme le principal opposant sur certaines questions clés, notamment l'agriculture, alors que New Delhi a déclaré qu'il serait à Abou Dhabi mardi.
NOUVEAUX MEMBRES
Les négociateurs affirment qu'ils gardent l'espoir d'un accord qui pourrait soutenir les stocks mondiaux de poissons et protéger les pêcheurs en interdisant les subventions gouvernementales.
Les autres résultats de la réunion de quatre jours qui sont soit certains, soit réalisables, sont l'adhésion de deux nouveaux membres - les Comores et le Timor-Oriental - et un accord entre quelque 120 pays pour supprimer les obstacles à l'investissement qui entravent le développement.
L'extension d'un moratoire de 25 ans sur l'application de droits de douane au commerce numérique, à laquelle s'opposent l'Afrique du Sud et l'Inde, ainsi qu'un accord sur les règles du commerce agricole, qui échappe aux négociateurs depuis des décennies, sont des domaines plus délicats.
Le ministre indien du commerce, Piyush Goyal, a réitéré lundi les efforts déployés par New Delhi pour obtenir une dérogation permanente autonome et controversée aux règles de l'OMC qui limitent actuellement les subventions agricoles nationales sur des produits alimentaires tels que le riz.
"Je pense que cette semaine a pour but de consolider les progrès réalisés il y a deux ans et de s'appuyer là où c'est possible, mais je ne pense pas qu'il y aura de nouvelles percées majeures dans de nouveaux domaines", a déclaré Simon Conveney, ministre irlandais de l'entreprise, du commerce et de l'emploi, en faisant référence à la réunion de l'OMC qui se tiendra à Genève en 2022.
La représentante américaine au commerce, Katherine Tai, a déclaré que la réunion était l'occasion de "tracer ensemble la voie de l'avenir" et que le succès ne devait pas être mesuré en fonction du nombre d'accords.
La détermination de Mme Okonjo-Iweala, ancienne ministre nigériane des finances, dont l'insistance sur les réunions nocturnes a permis de conclure un ensemble d'accords à Genève en 2022, pourrait s'avérer utile. Elle a déjà demandé aux ministres de prévoir des heures supplémentaires pour les quatre jours de négociations.
Le commissaire européen au commerce, Valdis Dombrovskis, a déclaré que l'incertitude et les multiples crises avaient un impact sur l'ordre mondial fondé sur des règles. "Cet environnement géopolitique tendu rend les organisations multilatérales telles que l'OMC beaucoup plus importantes, et non moins importantes", a-t-il déclaré. (Reportage complémentaire d'Alexander Cornwell ; rédaction d'Alex Richardson, Bernadette Baum et Emelia Sithole-Matarise)
