La fusée devrait décoller pour sa mission suborbitale à 2 heures du matin, heure espagnole, samedi (0000 GMT) depuis Huelva, dans le sud-ouest de l'Espagne, marquant ainsi ce que ses concepteurs estiment être le premier lancement de fusée entièrement privé en Europe.
Une première tentative de lancement en mai a été abandonnée en raison de vents forts à haute altitude et une tentative en juin a échoué lorsque les câbles ombilicaux de la baie avionique ne se sont pas tous détachés à temps, interrompant le décollage alors que de la fumée et des flammes s'échappaient de la fusée.
L'espace aérien, des zones maritimes et des routes ont été fermées autour du site de haute sécurité. Des points d'observation publics ont été mis en place.
"Le jour est arrivé", a écrit Raul Torres, directeur général et cofondateur de PLD Space, sur la plateforme de médias sociaux X, anciennement connue sous le nom de Twitter.
Il a déclaré au début du mois que des tests exhaustifs avaient été effectués sur le Miura, y compris sur les zones qui avaient échoué en juin.
Les efforts de l'Europe pour développer des capacités d'envoi de petits satellites dans l'espace sont au centre de l'attention depuis l'échec du lancement d'une fusée orbitale par Virgin Orbit depuis la Grande-Bretagne en janvier. Ce système impliquait le largage du lanceur à partir d'un Boeing 747 converti.
La fusée Miura-1 de PLD Space, nommée d'après une race de taureaux de combat, est aussi haute qu'un immeuble de trois étages et a une capacité de chargement de 100 kg. Elle peut également être utilisée pour réaliser des expériences en apesanteur.
La mission de samedi sur le démonstrateur Miura-1 est la première de deux missions suborbitales à effectuer avant le début des vols orbitaux sur la fusée Miura-5, plus grande, prévue pour 2025.
Le lancement emportera une charge utile à des fins d'essai, mais celle-ci ne sera pas divulguée, a indiqué la société.
En cas de succès, ce sera la première fois qu'une fusée décollera d'Europe continentale en dehors de la Russie, selon les experts.
Parmi les concurrents qui se préparent à participer à la course au lancement de petites charges utiles, on trouve des entreprises écossaises, suédoises et allemandes.
En juillet, le dernier lancement de la plus grande fusée européenne, le premier lanceur spatial Ariane 5, a eu lieu au port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
Jusqu'à présent, l'Europe dépendait d'Ariane 5 et de sa capacité de plus de 11 tonnes pour les missions lourdes, ainsi que du lanceur russe Soyouz pour les charges utiles moyennes et du lanceur italien Vega, également lancé depuis Kourou, pour les petites charges.
La fin d'Ariane 5 a laissé l'Europe pratiquement sans accès autonome à l'espace pendant plusieurs mois, jusqu'au lancement de son successeur Ariane 6.
Cette étape a été repoussée à 2024 et l'Agence spatiale européenne a déclaré la semaine dernière que Vega-C, la version la plus récente de la fusée Vega, ne serait pas remise en service avant le quatrième trimestre de 2024, à la suite d'une mission ratée en décembre dernier. (Reportage d'Emma Pinedo et Tim Hepher, rédaction de Tim Hepther et Aislinn Laing ; édition d'Edmund Blair)
