"En fin de compte, je suis convaincu qu'un jour vous pourrez voler d'ici à San Francisco à bord d'un avion équipé d'une turbine à gaz brûlant de l'hydrogène, mais il n'y a aucune chance que nous le fassions dans les 15 prochaines années", a déclaré Warren East lors de la conférence Reuters IMPACT qui s'est tenue à Londres.

"Nous avons donc besoin d'une technologie de transition", a ajouté M. East, qui quittera le fabricant de moteurs aéronautiques à la fin de l'année.

Des entreprises, des majors pétrolières aux start-ups, fabriquent des carburants aéronautiques durables (SAF), qui permettent de réduire jusqu'à 80 % les émissions de carbone au cours de leur cycle de vie, en utilisant des matières premières telles que l'huile de cuisson.

Les SAF peuvent être mélangés aux carburants traditionnels et introduits directement dans les avions existants, mais ils sont plus chers et représentent moins de 1 % du carburant utilisé par les avions commerciaux aujourd'hui.

M. East a déclaré que les FAS connaîtraient une croissance exponentielle au fur et à mesure de l'augmentation de la capacité de production.

Mais une intervention des pouvoirs publics serait nécessaire, par exemple sous la forme de mandats pour les SAF, afin d'aider les chiffres à s'aligner, a-t-il ajouté.

À terme, les carburants purement synthétiques fabriqués à partir de carbone capturé dans l'air combiné à de l'hydrogène de source verte pourraient offrir une solution nette zéro, mais le processus est gourmand en énergie.

L'une des solutions au dilemme énergétique est l'énergie nucléaire, comme le petit réacteur modulaire que Rolls est en train de mettre au point et qui pourrait alimenter le réseau d'ici la fin de la décennie.

M. East a déclaré que le nouveau gouvernement britannique soutenait le projet. "Le nouveau gouvernement est très occupé en ce moment, mais je pense qu'il est très enthousiaste", a-t-il déclaré.

Il a déclaré que l'aviation devait utiliser la technologie pour devenir nette zéro d'ici 2050 - son objectif déclaré - parce que les gens n'allaient pas arrêter de prendre l'avion.

"Les gens n'ont pas tendance à revenir en arrière", a-t-il déclaré. "Nous avons appris à voler au XXe siècle. Nous sommes au XXIe siècle et nous ne reviendrons pas en arrière.

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