Les commentaires de M. Modi sur les agriculteurs étaient les premiers qu'il faisait depuis le début des manifestations, la semaine dernière, et ils interviennent quelques mois avant les élections générales au cours desquelles il brigue un troisième mandat, ce qui est rare.
Les agriculteurs, originaires pour la plupart de l'État du Pendjab, dans le nord du pays, tentent depuis plus d'une semaine de se rendre dans la capitale dans le cadre de leur campagne "Delhi Chalo" (Allons à Delhi), où ils réclament, entre autres, des prix plus élevés légalement contraignants pour leurs récoltes.
Ils ont été stoppés à 200 km de là par la police qui a fait usage de gaz lacrymogènes, de balles en caoutchouc et de canons à eau, les discussions entre les dirigeants des agriculteurs et les ministres fédéraux n'ayant pas abouti à une avancée.
Les dirigeants des agriculteurs ont déclaré mercredi qu'ils interrompaient leur campagne pendant deux jours à la suite du décès d'un jeune manifestant, les autorités ayant déclaré aux médias locaux que l'homme avait subi un traumatisme crânien et que la cause restait à déterminer.
Les agriculteurs ont déclaré que plus de 100 de leurs dirigeants, issus d'une douzaine d'États, se réuniraient à Chandigarh, dans le nord du pays, dans le courant de la journée de jeudi, pour discuter de la violence et des projets futurs.
"Notre gouvernement s'est engagé à respecter toutes les résolutions liées au bien-être de nos frères et sœurs agriculteurs à travers le pays", a posté M. Modi sur X jeudi, faisant référence à une décision du cabinet prise mercredi d'augmenter de 8 % le prix plancher que les usines doivent payer pour la canne à sucre.
Cette décision ne profite pas aux agriculteurs qui protestent et qui cultivent principalement du riz et du blé, mais elle aidera les cultivateurs de canne à sucre de deux autres États qui envoient le plus de législateurs au Parlement.
RISQUE POLITIQUE
Modi a ensuite déclaré lors d'une réunion publique dans son État natal du Gujarat, sans faire référence aux manifestations à la frontière des États du Pendjab et de l'Haryana : "Nous nous efforçons d'améliorer la vie des petits agriculteurs".
"Nous avons donné des semences modernes aux agriculteurs... nous donnons des pompes solaires aux agriculteurs... notre effort est de faire en sorte que les petits agriculteurs dans les villages rencontrent la technologie moderne", a déclaré Modi. "En plus de faire d'eux des producteurs, notre mission est de faire des petits agriculteurs des entrepreneurs et des exportateurs.
Bien que les agriculteurs qui manifestent appartiennent pour la plupart à l'État du Pendjab, dont l'influence au Parlement est limitée, les analystes estiment que le parti de M. Modi ne peut pas risquer que la campagne s'étende à d'autres États et mette en colère davantage d'agriculteurs, qui constituent un bloc d'électeurs influent, à une date aussi rapprochée des élections.
Il y a deux ans, des manifestations similaires, au cours desquelles les agriculteurs ont campé pendant des mois à la frontière de New Delhi, ont contraint Modi à abroger une série de lois sur la réforme agricole, ce qui a été considéré comme la plus grande défaite politique de l'homme fort.
Sur le principal site de protestation de Shambhu, à la frontière entre les États de l'Haryana et du Pendjab, des dizaines d'agriculteurs se sont rassemblés sur et autour de l'autoroute, sirotant du thé, cuisinant et ramassant les obus de gaz lacrymogène tirés mercredi, tandis que la police montait la garde.
Plus tôt dans la journée de jeudi, la plateforme de médias sociaux X a déclaré avoir supprimé certains comptes et messages à la suite d'un ordre du gouvernement indien, qui, selon les médias locaux, seraient liés aux protestations des agriculteurs.
