Le gouvernement a imputé les meurtres au groupe rebelle M23, qui a nié toute responsabilité. Il a également déclaré que les rebelles étaient soutenus par des membres de l'armée rwandaise, une accusation fréquente du gouvernement congolais que le Rwanda a toujours démentie.

Les autorités rwandaises n'ont pas pu être jointes pour un commentaire.

L'armée congolaise et le M23, une milice dirigée par des Tutsis, sont engagés dans des combats depuis des mois dans l'est du pays.

Le massacre présumé a eu lieu le 29 novembre à Kishishe, dans la province du Nord-Kivu. Le nombre de morts a été annoncé par le ministre congolais de l'Industrie, Julien Paluku, lors d'un point de presse avec le porte-parole du gouvernement, Patrick Muyaya.

"Je ne peux pas donner de détails sur l'attaque. Une enquête a été ouverte par le procureur général et nous attendons les résultats des enquêteurs", a déclaré Muyaya.

"Ce que nous savons, c'est que des enfants ont été tués dans une église adventiste et dans un hôpital", a-t-il ajouté.

Les Nations Unies ont déclaré la semaine dernière avoir reçu des rapports faisant état d'un nombre élevé de victimes civiles lors des affrontements entre le M23 et les milices locales à Kishishe, mais n'ont pas donné de chiffres.

Dans son propre compte-rendu des événements, le M23 a déclaré que 21 combattants ont été tués par une coalition ennemie, et que huit civils ont été tués par des balles perdues.

Un groupe d'experts des Nations Unies a déclaré cette année qu'il disposait de "preuves solides" que les troupes rwandaises combattaient aux côtés du M23 et lui fournissaient des armes et un soutien, ce que le Rwanda a démenti.

Les dirigeants du Congo et du Rwanda se sont rencontrés à plusieurs reprises pour tenter de résoudre la crise, y compris récemment à Luanda où ils ont convenu d'un cessez-le-feu. Mais les combats se poursuivent depuis.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré lundi qu'il avait eu une "conversation productive" avec le président rwandais Paul Kagame sur le besoin de paix et de sécurité dans l'est de la RDC.

"Les Etats-Unis exhortent le Rwanda à honorer les engagements pris à Luanda, y compris la fin du soutien du Rwanda au M23", a déclaré Blinken sur Twitter.

Mais le ministre rwandais des Affaires étrangères, Vincent Biruta, a déclaré que "des différences de compréhension de la question subsistent".

"Le M23 ne doit pas être assimilé au Rwanda. Ce n'est pas au Rwanda de résoudre ce problème", a-t-il déclaré sur Twitter.