Cet appel intervient alors que l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), qui regroupe 31 pays, s'efforce de répondre aux récents problèmes de sécurité avec beaucoup moins de personnel et de ressources que son homologue américaine, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA).

"Nous nous débattons", a déclaré Luc Tytgat, directeur exécutif par intérim de l'AESA, lors d'une récente interview accordée à Reuters, quelques semaines avant son départ à la retraite.

Le principal régulateur européen emploie quelque 800 personnes et dispose d'un budget de 248 millions d'euros (269 millions de dollars) pour 2024. En revanche, l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis emploie plus de 40 000 personnes et dispose d'un budget de près de 20 milliards de dollars. Sa taille reflète en partie sa responsabilité à l'égard du système de trafic aérien le plus actif au monde.

Les deux régulateurs ont élaboré des règles pour les nouvelles formes d'aviation, tout en s'attaquant à des menaces telles que les cyberattaques et en surveillant de plus près les projets existants.

"En sept ans, nous n'avons cessé de réinventer la roue", a déclaré M. Tytgat. "Et nous avons pu nous développer en termes de tâches, tout en conservant le même niveau de ressources", a-t-il déclaré au siège de l'autorité de régulation à Cologne, surplombant le Rhin.

Ce vétéran de la sécurité aérienne a été nommé chef intérimaire de l'agence l'année dernière, succédant à Patrick Ky, qui a été crédité d'avoir renforcé son influence lors des crises liées aux crashs de Boeing en 2018 et 2019.

CHANGEMENT À VENIR

Le mois prochain, M. Tytgat passera le relais à Florian Guillermet, directeur de l'agence française de contrôle du trafic aérien.

Deux mois plus tard, l'Europe se trouvera à la croisée des chemins budgétaires et politiques, lorsque les citoyens de l'Union européenne éliront un nouveau Parlement européen.

"Je dois espérer qu'ils augmenteront le budget", a déclaré M. Tytgat, sans se référer à un calendrier précis. Le budget actuel de l'AESA court jusqu'en 2026.

Environ un cinquième du budget de l'agence est attribué par le Parlement européen, un autre cinquième est lié à des projets spécifiques, la part du lion, soit 59 %, étant couverte par les redevances perçues pour les travaux de certification. Toutefois, même si ces recettes augmentent, les règles de l'UE empêchent l'agence de se développer, à moins que son rôle ne s'étende lui aussi.

À mesure que la technologie de l'aviation devient plus sophistiquée, il est essentiel de surveiller l'ensemble de l'écosystème, des pistes d'atterrissage au ciel, a déclaré M. Tytgat.

"Cette approche systémique est absolument importante aujourd'hui.

Pour aider à relier les points et à prévenir les accidents, l'AESA souhaite jouer un rôle plus important dans la collecte et l'analyse des données de sécurité générées par les avions à réaction modernes.

"L'idée serait de relier et d'avoir l'image (la plus récente) de ce qui s'est passé lors du dernier vol accumulé ici, pour chaque vol en Europe, provenant du moteur, de l'avion, du gestionnaire du trafic aérien", a déclaré M. Tytgat.

PUSHBACK

L'appel de l'agence pour plus de ressources ne semble pas gagner la faveur immédiate des compagnies aériennes ou de l'exécutif de l'UE.

"Je n'ai jamais rencontré un bureaucrate qui ne voulait pas plus d'argent et un budget plus important. Et vous savez, l'AESA gaspille beaucoup d'argent", a déclaré Michael O'Leary, PDG de Ryanair, à Reuters.

Johan Lundgren, directeur général d'EasyJet, a déclaré que l'Europe avait un bilan "étonnant" en matière de sécurité. "Je ne pense pas qu'il faille nécessairement une plus grande surveillance de la part du régulateur.

Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré qu'elle "n'envisage pas à ce stade de modifier les attributions de l'AESA". Il a été étendu pour la dernière fois en 2018 pour couvrir des domaines tels que la cybersécurité, la recherche aéronautique et l'impact environnemental de l'aviation.

L'AESA dispose déjà d'un programme Data4Safety embryonnaire qui devrait être mis en œuvre dans le courant de l'année.