Les navires, dont l'un est bloqué depuis des années, se trouvent à proximité du port de Ras Issa, d'où les Houthis, alliés de l'Iran, lancent des missiles sur les navires traversant la mer Rouge et où les missiles américains atterrissent lorsqu'ils visent les Houthis.

L'année dernière, les Nations unies ont dirigé les efforts visant à transférer un million de barils de pétrole du navire-citerne FSO Safer vers un nouveau navire-citerne, le MT Yemen, dans le cadre d'une opération qui a coûté 121 millions de dollars.

Les Nations unies espéraient déplacer le FSO Safer, qui contient encore des eaux usées toxiques et des résidus huileux, pour les éliminer ailleurs et vendre le pétrole à bord du MT Yemen.

Aucun des deux navires n'a été déplacé depuis le mois d'août, car les Houthis et leurs adversaires au sein du gouvernement internationalement reconnu du Yémen n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur le destinataire de l'argent du pétrole, a déclaré à Reuters une source houthie s'exprimant sous le couvert de l'anonymat.

La source a également déclaré qu'il n'y avait pas d'accord pour remorquer le navire.

Le Programme des Nations unies pour le développement a déclaré qu'il était en discussion "avec toutes les parties concernées au Yémen" au sujet de la remise du navire.

"Le PNUD n'a reçu aucune indication de la part des autorités de facto du Yémen concernant des menaces d'endommager délibérément le navire", a déclaré un porte-parole du PNUD, faisant référence aux Houthis.

Une source du gouvernement yéménite internationalement reconnu, s'exprimant également sous le couvert de l'anonymat, a déclaré qu'elle pensait que les Houthis avaient refusé de libérer l'un ou l'autre des navires et qu'ils s'en servaient pour accroître leur pouvoir de négociation.

SLUDGE TOXIQUE

Ancien superpétrolier construit dans les années 1970, le FSO Safer a été transformé en installation flottante de stockage et de déchargement de pétrole avant le déclenchement de la guerre civile au Yémen en 2014.

Sa coque en décomposition menaçait de déverser sa cargaison dans la mer Rouge.

L'année dernière, les Nations unies ont fait appel à la société néerlandaise SMIT Salvage, qui a procédé à l'enlèvement du pétrole. La société belge Euronav a fourni le navire MT Yemen.

Les boues toxiques et l'eau de lavage utilisées pour nettoyer le pétrolier n'ont toujours pas été enlevées, a déclaré une source maritime.

Cette source a demandé à ne pas être nommée en raison du caractère sensible de l'affaire et a ajouté que quelque 70 000 tonnes de résidus se trouvaient toujours à bord du FSO Safer.

Un porte-parole de Boskalis, la société mère de SMIT salvage, a déclaré qu'elle avait été engagée pour enlever le pétrole, mais pas le navire Safer.

La société belge Euronav maintient un équipage à bord du MT Yemen depuis le mois d'août dans le cadre de son contrat avec l'ONU.

"Une fois le processus de transfert terminé, l'équipage quittera le navire", a déclaré le porte-parole du PNUD.

Euronav a déclaré qu'elle continuait à aider le PNUD à remettre le MT Yemen en toute sécurité. Elle n'a pas précisé qui pourrait finalement recevoir le navire.