Les rapports trimestriels des fabricants de véhicules électriques des deux dernières semaines montrent qu'ils peinent à atteindre leurs objectifs de livraison et qu'ils brûlent rapidement leurs liquidités.

Le coût du chiffre d'affaires de Lucid a grimpé à 492,5 millions de dollars au cours du trimestre juillet-septembre, contre 3,3 millions de dollars un an plus tôt, et ses pertes se sont creusées à mesure que les clients annulaient leurs commandes, craignant des délais d'attente trop longs.

L'entreprise, qui est entrée en bourse il y a un peu plus d'un an et qui est soutenue par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, a vu sa valeur de marché fondre de deux tiers cette année pour atteindre environ 20 milliards de dollars, contre 95 milliards de dollars à son apogée en novembre 2021.

La société a déclaré qu'elle disposait de suffisamment de liquidités pour subvenir à ses besoins au moins jusqu'au quatrième trimestre de l'année prochaine et qu'elle cherchait à lever environ 1,5 milliard de dollars par le biais d'une vente d'actions. Le cours de son action a chuté de 17 % après la publication des résultats, puis a récupéré quelques pertes au cours des deux séances suivantes pour terminer vendredi en baisse de 4,4 % par rapport à la veille de la publication des résultats.

La semaine dernière, la société britannique Arrival SA, cotée en bourse aux États-Unis, a averti qu'elle pourrait ne pas disposer de suffisamment de liquidités pour poursuivre ses activités jusqu'à la fin de l'année prochaine et qu'elle devrait supprimer des emplois. Elle n'a pas encore commencé la production de masse.

"Je ne vais pas m'asseoir ici et vous dire que ce n'est pas une période difficile", a déclaré vendredi à Reuters Avinash Rugoobur, président de la société britannique Arrival SA.

"C'est difficile, nous sommes là tous les jours, toutes les nuits, à travailler sur les technologies, les véhicules et aussi sur la levée de fonds.

Canoo Inc. a déclaré en mai qu'elle avait des "doutes substantiels" quant à la continuité de son activité. À la fin du mois de septembre, la société disposait de 6,8 millions de dollars de liquidités et d'équivalents, ce qui représente une forte baisse par rapport aux 415 millions de dollars de l'année précédente.

L'ARGENT EST ROI

De nombreuses start-ups spécialisées dans les véhicules électriques ont enregistré des pertes considérables au cours du trimestre de septembre et ont prévenu que les coûts élevés allaient perdurer en raison de l'inflation galopante et de la crise de la chaîne d'approvisionnement mondiale. Un an plus tôt, plusieurs d'entre elles cotaient leurs actions à des valorisations mirobolantes, attirées par le succès de Tesla, aujourd'hui le constructeur automobile le plus valorisé au monde.

Tesla a survécu à ce que son patron Elon Musk appelait alors "l'enfer de la production", en surmontant les goulets d'étranglement de l'approvisionnement grâce à des accords sur les batteries avec des fournisseurs clés, et en augmentant la production du modèle 3, qui a connu un succès retentissant.

L'entreprise a toutefois dû relever ces défis à une époque différente, lorsqu'elle était pratiquement le seul fabricant de VE et que la concurrence des constructeurs automobiles traditionnels, notamment General Motors et Volkswagen, était naissante.

Au cours du dernier trimestre, Tesla a enregistré des bénéfices de 3,3 milliards de dollars.

"Dans le secteur des véhicules électriques, le fait d'être en phase de démarrage est un exercice qui fait perdre de l'argent, il est difficile de passer le cap", a déclaré George Gianarikas, analyste chez Canaccord Genuity.

Selon les analystes, ces entreprises doivent trouver des moyens d'économiser de l'argent si elles veulent survivre à la mauvaise conjoncture. Les entreprises ont adopté différentes approches.

Rivian transfère davantage de livraisons de voitures à travers les États-Unis vers le fret ferroviaire, tandis que Lucid envisage cette option.

Lordstown Motors, qui a publié l'an dernier un avis de cessation d'activité qui a entraîné le départ de ses principaux dirigeants, a réduit sa production.

Ce mois-ci, le constructeur de camions a vendu un cinquième de son entreprise au géant de la technologie Foxconn. L'année dernière, il a vendu son usine de l'Ohio à l'entreprise taïwanaise, une opération rendue nécessaire par le besoin de fonds pour lancer la production de ses camionnettes Endurance.

Néanmoins, une production plus élevée réduirait en fin de compte le coût par voiture et une limitation de la production peut menacer le chemin vers la rentabilité, selon les analystes.

Certaines de ces entreprises sont mieux placées pour survivre.

Rivian, soutenue par Amazon.com et Ford Motor, disposait de 13,8 milliards de dollars de liquidités à la fin du mois de septembre. Elle a également conclu un contrat pour la fourniture de 100 000 camionnettes de livraison électriques à Amazon. Mais son coût des marchandises vendues était d'environ 220 000 dollars par voiture contre un prix de vente moyen de 81 000 dollars au cours du trimestre, a estimé CFRA.

M. Gianarikas, de Canaccord, a déclaré qu'il pourrait y avoir des leçons à tirer de la bulle Internet des années 90 : "Ce n'est pas toujours la société qui avait le meilleur plan d'affaires qui a réussi. C'est la société qui avait le meilleur bilan qui a réussi.