L'offre chinoise de maïs pourrait ainsi rester suffisamment abondante pour réduire encore la dépendance à l'égard des exportations de maïs américain, notamment en raison d'une éventuelle reprise de la production l'année prochaine au Brésil, qui est un fournisseur de maïs relativement nouveau pour la Chine.
Cette semaine, l'attaché du ministère américain de l'agriculture à Pékin a prévu que la production chinoise de maïs en 2024-25 augmenterait de 2,4 % pour atteindre le chiffre record de 296 millions de tonnes métriques, grâce à l'amélioration des rendements et à l'augmentation des plantations. Il s'agirait d'un quatrième record consécutif pour la production chinoise de maïs, qui s'élevait il y a quatre ans à près de 261 millions de tonnes.
La sécurité alimentaire reste une préoccupation majeure pour la Chine, et la réduction de la dépendance à l'égard des importations fait partie de la stratégie. En 2023-24, le maïs importé par la Chine devrait représenter 8 % de la consommation intérieure, contre 87 % pour le soja, ce qui entraînera une augmentation des subventions aux agriculteurs pour le soja par rapport au maïs en 2024-25.
Les agriculteurs chinois s'attendent toujours à des bénéfices plus élevés pour le maïs que pour le soja, notamment en raison des récentes améliorations des rendements du maïs et du potentiel de croissance supplémentaire offert par les semences génétiquement modifiées (GM), qui n'ont été introduites que récemment.
L'USDA estime que seulement 1,5 % de la superficie chinoise de maïs en 2024-25 sera cultivée avec des semences génétiquement modifiées, mais cette proportion pourrait atteindre 15 % au cours des deux prochaines années.
Il n'est pas certain que la poursuite de l'expansion de la culture du maïs en Chine finisse par réduire les importations du pays, qui ont été historiquement élevées au cours des quatre dernières années malgré les récoltes exceptionnelles. L'attaché de l'USDA prévoit que les importations chinoises de maïs en 2024-25 s'élèveront à 20 millions de tonnes, contre 23 millions cette année.
Le Brésil est le principal fournisseur de maïs de la Chine depuis que les navires brésiliens ont commencé à arriver dans le pays au début de l'année 2023, repoussant les exportations américaines, qui étaient en plein essor depuis que la Chine a commencé à acheter d'importants volumes de maïs américain au milieu de l'année 2020.
Cette semaine, l'attaché de l'USDA à Brasilia a estimé que la production de maïs brésilien en 2024-25 augmenterait de 6 % par rapport à cette année, grâce à un retour à des rendements normaux et à une superficie légèrement supérieure. Toutefois, une récolte 2023-24 moins importante, dont la majeure partie est encore cultivée, pourrait maintenir les prix du maïs brésilien à un niveau plus élevé et favoriser les exportateurs rivaux.
La chute des prix du maïs américain pourrait permettre aux exportateurs américains de se tourner vers la Chine et d'autres marchés alors que l'offre brésilienne est plus faible. Les prix du maïs chinois sont souvent bien supérieurs aux prix mondiaux, de sorte que des prix suffisamment bas à l'étranger peuvent inciter les acheteurs chinois à préférer les importations, même lorsque l'offre nationale est abondante.
LE RYTHME S'ACCÉLÈRE AUX ÉTATS-UNIS
Les données du Census Bureau publiées jeudi montrent que les exportations américaines de maïs en février ont atteint le niveau record de 5,37 millions de tonnes en neuf mois, soit une hausse de 64 % par rapport à l'année dernière et une augmentation sûre par rapport à la moyenne quinquennale. La période mars-mai est la plus chargée pour les expéditions de maïs américain, comme l'ont montré les chiffres des exportations de la semaine dernière.
Selon les chiffres publiés jeudi par l'USDA, les exportations américaines de maïs au cours de la semaine qui s'est achevée le 28 mars ont atteint le niveau record de 1,64 million de tonnes, bien au-delà des 1,43 million de tonnes inspectées pour l'exportation au cours de cette même semaine, selon les chiffres publiés lundi.
Toutefois, la quasi-totalité du volume de maïs américain de février était destinée à la Chine, et deux cargaisons seulement y ont été expédiées le mois dernier. Au 28 mars, 157 100 tonnes de maïs américain achetées attendaient encore d'être expédiées vers la Chine en 2023-24, soit le niveau le plus bas à cette date depuis sept ans.
Le recul des exportations de maïs brésilien le mois dernier pourrait aider les exportateurs américains. Jeudi, le Brésil a déclaré des exportations de maïs de 431 307 tonnes en mars, soit deux tiers de moins qu'il y a un an. Moins de 20 % de ces exportations étaient destinées à la Chine. Karen Braun est analyste de marché pour Reuters. Les opinions exprimées ci-dessus sont les siennes.
