La Chine, réagissant à une visite à Taïwan la semaine dernière de Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, a envoyé depuis jeudi des navires et des avions à travers une zone tampon non officielle entre Taïwan et la côte chinoise, ainsi que des missiles au-dessus de sa capitale, Taipei, et dans les eaux entourant l'île.

Mais Rosa Chang, qui regardait fièrement son fils prendre part à des exercices militaires taïwanais comprenant des dizaines d'obusiers tirant des obus dans le détroit de Taïwan au large de Pingtung, dans l'extrême sud de l'île, a déclaré que le comportement de la Chine était "enfantin".

"C'est comme si un groupe d'enfants vous menaçait et vous disait ce que vous devez faire .... La Chine n'a vraiment pas besoin de faire tout cela", a déclaré Chang.

Lou Wei-Chieh, un directeur général de l'armée chargé de la guerre politique, a déclaré aux journalistes que les exercices annuels de tir réel, destinés à repousser les envahisseurs désireux de prendre d'assaut les plages de l'île, étaient routiniers et "sans rapport avec la situation actuelle".

La Chine revendique Taïwan comme son propre territoire et n'a jamais exclu de le prendre par la force, si nécessaire.

Taïwan rejette les revendications de souveraineté de la Chine, affirme que le peuple de l'île doit décider de son avenir et promet de défendre sa démocratie et sa liberté. Selon Taïwan, la Chine se sert du voyage de Pelosi comme d'un prétexte pour une intimidation qu'elle prépare depuis longtemps.

"Nous ne sommes que des gens ordinaires, nous ne pouvons rien faire", a déclaré un homme, qui a donné son nom de Chen, regardant également les exercices de Pingtung. "Si quelque chose arrive, nous ne pouvons rien faire".

De nombreux Taïwanais disent qu'ils sont habitués à des décennies de bruits de sabre et ne voient guère de raison de s'alarmer.

Taïwan vit sous la menace d'une invasion chinoise depuis 1949, lorsque le gouvernement de la République de Chine, vaincu dans une guerre civile, s'est réfugié sur l'île face au Parti communiste de Mao Zedong.

PAS NERVEUX

Un sondage d'opinion publié cette semaine par l'Association chinoise de recherche sur l'opinion publique de Taïwan a montré que 60 % des personnes interrogées n'étaient pas très inquiètes ou pas inquiètes du tout de l'éventualité d'une guerre entre Taïwan et la Chine.

"Nous ne nous sentons pas particulièrement nerveux", a déclaré Jenny Cheng, une fonctionnaire de 23 ans. "Rien de spécial ne va se produire".

D'autres se sont ralliés pour soutenir la défiance du gouvernement taïwanais.

Robert Tsao, fondateur et ancien président du fabricant de puces taïwanais United Microelectronics Corp, s'est engagé la semaine dernière à faire don de 3 milliards de NT$ (100 millions de dollars) pour aider Taïwan à renforcer ses défenses.

La Chine a déclaré cette semaine qu'elle effectuerait davantage d'exercices axés sur les opérations anti-sous-marines et d'assaut en mer - confirmant les craintes de certains analystes de sécurité et diplomates qu'elle maintienne la pression sur les défenses de Taïwan.

Mais sur l'île de Liuqiu, un lieu touristique pittoresque situé près de l'une des zones où l'armée chinoise a effectué des exercices la semaine dernière, les gens étaient largement indifférents.

"Cela semble très normal", a déclaré Chung Ping, 30 ans, qui possède une auberge de plongée.

Il a déclaré que personne n'avait annulé ses réservations de vacances.

"Il est peu probable qu'un conflit se produise".