Les procureurs fédéraux de Boston ont décidé de demander un non-lieu pour l'ingénieur en mécanique et nanotechnologue d'origine chinoise Gang Chen. Il s'agit du dernier revers en date dans la lutte contre l'influence de la Chine dans la recherche américaine.
Les procureurs de Boston ont recommandé le classement de l'affaire au cours des dernières semaines sur la base de nouvelles informations, a indiqué cette personne, ajoutant que le ministère de la justice n'avait pas pris de décision définitive.
Il était accusé d'avoir omis de déclarer, entre autres, qu'il avait été "expert étranger" auprès du gouvernement chinois et qu'il avait siégé au conseil consultatif de l'université sud des sciences et technologies de Shenzhen, ou SUSTech, lors de sa demande de subvention auprès du ministère américain de l'énergie.
Mais Brian Kelly, avocat de Chen chez Nixon Peabody, a déclaré la semaine dernière que "rien d'important n'avait été omis dans sa demande et que plusieurs des allégations du gouvernement étaient tout simplement fausses".
Le président du MIT, Rafael Reif, a défendu https://president.mit.edu/speeches-writing/letter-community-re-sustech-relationship-and-professor-chen sa collaboration avec SUSTech, d'une valeur de 25 millions de dollars, en affirmant qu'elle contribuait à la mission de recherche du MIT. Dans une lettre envoyée l'année dernière à https://fnl.mit.edu/january-february-2021/faculty-letter-to-president-reif-in-support-of-professor-gang-chen, la faculté s'est ralliée à Chen, affirmant que les poursuites engagées contre lui dénigraient les activités de recherche normales.
Kelly et son co-avocat Rob Fisher n'ont fait aucun commentaire vendredi. Le MIT s'est refusé à tout commentaire. Wyn Hornbuckle, porte-parole du ministère de la justice, n'a fait aucun commentaire sur l'affaire Chen.
Le Wall Street Journal a été le premier à faire état de cette recommandation.
Chen a été inculpé en janvier 2021 dans le cadre de l'"Initiative Chine" du ministère, lancée sous l'administration de l'ancien président Donald Trump pour lutter contre les soupçons d'espionnage économique et de vol de recherche de la part de la Chine.
Parmi les cibles figuraient des chercheurs universitaires. Le mois dernier, un professeur de Harvard, Charles Lieber, a été reconnu coupable https://www.reuters.com/legal/litigation/harvard-professor-lied-about-china-ties-us-jury-told-trial-nears-end-2021-12-21 d'avoir menti sur ses liens avec un programme de recrutement géré par la Chine. Il devrait faire appel.
Ses détracteurs affirment que https://www.reuters.com/world/us/stanford-professors-urge-us-end-program-looking-chinese-spies-academia-2021-09-13 l'initiative a freiné la recherche universitaire et ciblé les chercheurs chinois par le biais d'un profilage racial. Malgré la victoire de Harvard, plusieurs autres affaires ont échoué.
Un professeur du Tennessee a été acquitté par un juge l'année dernière à la suite d'un vice de procédure, et les procureurs ont abandonné les poursuites contre six autres chercheurs.
L'administration du président Joe Biden a poursuivi l'initiative, mais M. Hornbuckle a déclaré que le ministère de la justice était en train de revoir son approche, un examen qui devrait être achevé dans les semaines à venir.
Rachael Rollins, nouvellement nommée procureur général du Massachusetts, n'a pas voulu dire, lors d'une rencontre avec des journalistes jeudi, si les procureurs devaient cesser d'engager des poursuites dans le cadre de l'initiative chinoise.
Mais elle a déclaré que "le gouvernement cherchera toujours à savoir si nous pouvons prouver nos arguments à différents moments". (Reportage de Nate Raymond à Boston ; Rédaction de David Gregorio)
