Les sociétés de capital-investissement s'intéressent aux exploitations oléicoles d'Espagne et du Portugal qui utilisent de nouvelles techniques agricoles pour stimuler la production, car elles réalisent d'importants bénéfices après que les prix ont doublé depuis le début de l'année 2023.

Le gestionnaire de fonds espagnol Beka Finance a lancé son premier fonds avec son partenaire industriel portugais Bolschare pour investir dans l'oléiculture et l'amandiculture superintensives.

Encouragée par son pari sur la hausse des prix, Beka s'attend à des rendements allant jusqu'à 20 % pour ce nouveau fonds, par rapport aux 11 % initiaux sur 10 ans qu'elle proposait aux investisseurs.

"Il y a de plus en plus d'intérêt à investir dans ce secteur... Une exploitation bien gérée est une bonne affaire", a déclaré Fernando de la Vega, directeur général de Beka Finance, qui s'attend à ce que les prix de l'huile d'olive restent supérieurs aux prévisions initiales du fonds.

Les investissements visent à créer des oliveraies modernes et très intensives dans un pays où la majorité des exploitations sont encore cultivées par de petits producteurs qui récoltent manuellement et travaillent collectivement pour produire de l'huile d'olive vierge extra.

En Espagne, le prix de l'huile d'olive extra vierge a doublé depuis le début de l'année, atteignant 8,20 euros (8,74 dollars) le kilo en septembre, selon les chiffres officiels, alors que la production a diminué de moitié, principalement en raison de la sécheresse.

Dans certains supermarchés espagnols, les bouteilles se vendent à plus de 10 euros depuis le mois d'août, selon l'OCU, l'organisme de surveillance des consommateurs. Alors que la consommation en Espagne et en Italie s'est effondrée en raison de la hausse des prix, la demande aux États-Unis reste forte, a déclaré cette semaine Deoleo, le principal embouteilleur d'huile d'olive au monde.

Le Beka & Bolschare Iberian Agribusiness Fund a basé ses prévisions initiales sur un prix moyen historique de l'huile d'olive en Espagne de 2,70 euros par kilo.

L'Espagne, premier producteur mondial d'huile d'olive et pays fixeur de prix, dépend principalement des précipitations plutôt que de l'irrigation pour arroser ses oliviers. La sécheresse actuelle entraînera une récolte similaire en 2024, selon les estimations de plusieurs producteurs d'huile d'olive en Espagne.

Selon les prévisions plus prudentes de Beka Finance, les prix de l'huile d'olive seront supérieurs à 7 euros le kilo d'ici la fin de l'année, même si les précipitations s'améliorent. Dans tous ses scénarios, les prix seront supérieurs à 5 euros le kilo l'année prochaine.

GROS MODERNES

Le fonds canadien Fiera Comox, spécialisé dans l'agriculture, a conclu un accord d'achat d'actions avec Cibus Capital pour acheter le producteur espagnol d'huile d'olive Innoliva ce mois-ci.

"Les fonds d'investissement privés s'intéressent aux oliveraies modernes qui utilisent la technologie pour cultiver des oliviers à très haute densité", a déclaré Jorge Pena, président-directeur général d'Innoliva.

Innoliva exploite environ 8 000 hectares en Espagne et au Portugal en utilisant des techniques qui lui permettent de planter 2 000 petits arbres par hectare, contre moins de 200 dans les plantations traditionnelles. Elle s'appuie également sur des systèmes d'irrigation intelligents et sur la récolte mécanique des olives pour être plus productive et plus efficace.

Le Fonds Beka a également investi dans 1 200 hectares d'oliveraies au Portugal, où il a assuré l'irrigation à partir d'un réservoir artificiel. (1 $ = 0,9385 euros) (Reportage de Corina Pons ; Rédaction de Charlie Devereux et Anil D'Silva)