Telkom, dans lequel le gouvernement détient une participation de 40 %, a accepté de payer 1,5 milliard de rands pour deux tranches de 10 MHz dans la bande 800 Mhz, tandis que Rain, détenu à 20,26 % par African Rainbow Capital Investments du milliardaire Patrice Motsepe, paiera 1,2 milliard de rands pour deux tranches de 10 MHz dans la bande 700 Mhz et 10 MHz dans la bande 2,6 GHz.

Pour les deux opérateurs, c'est la première fois qu'ils auront accès à des fréquences inférieures à 1 GHz, cruciales pour fournir de meilleurs services Internet dans les zones rurales et mal desservies et une meilleure couverture intérieure car ces fréquences sont capables de pénétrer les murs des bâtiments et les structures souterraines.

Bien que quatre soumissionnaires aient eu le droit de faire une offre lors du tour de sélection, seuls trois d'entre eux ont soumis des offres valables, à savoir Cell C, Rain Networks et Telkom, a déclaré l'autorité de régulation, l'Independent Communications Authority of South Africa (ICASA).

"Les opérateurs sont limités par le spectre depuis longtemps et l'autorité a une confiance totale dans ce processus d'octroi de licences, dans la mesure où ce stimulus indispensable se traduira par un investissement accru dans l'infrastructure à large bande et la croissance économique du pays", a ajouté le régulateur.

Les opérateurs ont attendu plus de 15 ans pour obtenir des licences d'utilisation du spectre, nécessaires pour réduire le coût des données, déployer la 5G et ajouter de la capacité aux réseaux 4G, le processus ayant été ralenti par des années de retard législatif.

La phase principale des enchères débutera le 10 mars, a déclaré le régulateur, les deux grands opérateurs du pays, MTN et Vodacom, rejoignant les quatre soumissionnaires qui comprennent également Liquid Telecoms.

L'ICASA a déclaré qu'elle procédait à la mise aux enchères malgré le procès intenté par Telkom à son encontre. Telkom a accusé le régulateur d'octroyer des licences de spectre "illégalement".

Une audience sur cette question est prévue pour la mi-avril.

(1 $ = 15,3295 rands)