L'année dernière, l'Inde, deuxième producteur mondial de blé, a interdit les exportations après que la production ait été réduite en raison d'une vague de chaleur. Les ventes à l'étranger ont repris lorsque l'invasion de l'Ukraine par la Russie a fait grimper les prix mondiaux à des niveaux inégalés depuis plusieurs années.
Alors que les prix du blé aux États-Unis ont corrigé de plus de 35 % jusqu'à présent en 2023, les prix en Inde ont bondi de plus de 20 % au cours des derniers mois, malgré l'interdiction.
Selon les responsables du commerce et de l'industrie, cela s'explique par le fait que la production nationale de blé de cette année est inférieure d'au moins 10 % à l'estimation du ministère de l'agriculture, qui prévoit une production record de 112,74 millions de tonnes métriques.
Un autre indicateur de la faiblesse de la production est que le gouvernement n'a acheté que 26,2 millions de tonnes de blé aux agriculteurs locaux cette année, alors qu'il s'était fixé un objectif de 34,15 millions de tonnes.
Cependant, malgré l'insuffisance de l'offre, le gouvernement a résisté aux appels visant à faciliter les importations en réduisant ou en supprimant la taxe actuelle de 40 % ou en achetant directement auprès des meilleurs fournisseurs, tels que la Russie.
Au lieu de cela, il a puisé dans les réserves de l'État pour vendre du blé à des consommateurs en gros, tels que les minotiers et les biscuitiers, afin de faire baisser les prix intérieurs.
"Les stocks sont moins importants, mais le gouvernement dispose encore de stocks suffisants pour garantir que les prix n'augmentent pas brusquement. Le gouvernement peut encore décharger plus de blé sur le marché si le besoin s'en fait sentir", a déclaré l'une des sources.
"Le gouvernement dispose de stocks suffisants jusqu'à ce que les prochaines récoltes arrivent sur le marché", a déclaré la source. Les sources ont refusé d'être nommées car elles ne sont pas autorisées à parler aux médias.
Les agriculteurs ont vendu leurs stocks et les minoteries ont épuisé leurs stocks, selon les commerçants.
"Les minoteries achètent dans les ventes aux enchères organisées par la Food Corporation of India pour assurer leur fonctionnement. Mais cela obligera bientôt le gouvernement à vendre davantage de stocks pour stabiliser les prix", a déclaré un négociant basé à Mumbai et travaillant pour une maison de commerce internationale.
Selon ce négociant, cela ramènera les stocks à moins de 6 millions de tonnes lorsque la nouvelle campagne de commercialisation débutera le 1er avril, alors que la norme prévoit un stock tampon de 7,46 millions de tonnes.
"Pour contrer cette situation, le gouvernement doit lancer des importations afin d'assurer des stocks suffisants pour intervenir sur le marché. La correction des prix mondiaux offre une bonne occasion d'effectuer des achats", a-t-il ajouté.
Les agriculteurs indiens plantent actuellement du blé, la récolte devant commencer en mars.
Les responsables du commerce et de l'industrie pensaient que des prix plus élevés encourageraient les agriculteurs à semer davantage de blé, mais les semis restent inférieurs à ceux de l'année dernière, car les conditions météorologiques sèches ont sapé l'humidité du sol et fait baisser le niveau de l'eau dans les réservoirs.
L'autre menace qui pèse sur les cultures est celle d'une hausse anormale des températures pendant la période des récoltes. (Reportage de Mayank Bhardwaj et Rajendra Jadhav ; Rédaction de Savio D'Souza)
