Par CASSELTON, Dakota du Nord, 31 décembre (Reuters) - La population de la petite ville de Casselton, dans le Dakota du Nord, a pu rentrer chez elle mardi, quelques heures après une collision entre un train transportant du pétrole et un autre convoi, ont annoncé les autorités.
L'évacuation de la bourgade avait été ordonnée après l'accident qui a déclenché une série d'explosions et répandu une épaisse fumée noire sur la localité, sans faire de victimes.
Un ou deux wagons étaient toujours en feu mardi en fin d'après-midi mais les flammes étaient contenues, a précisé le maire, Ed McConnell.
La collision est survenue à un kilomètre de Casselton, 2.300 habitants, à l'ouest de Fargo. Elle ne devrait pas manquer de nourrir les interrogations sur la sécurité du transport pétrolier par rail aux Etats-Unis, qui connaît une forte croissance liée au boom du pétrole de schiste.
Selon la Pipeline Authority du Dakota du Nord, le transport ferroviaire de pétrole y a augmenté de 67% entre octobre 2012 et octobre 2013.
Cette hausse s'explique par l'essor du gisement de Bakken ces dernières années grâce à une nouvelle technique de forage. Les deux tiers de ce pétrole sont tranportés par le rail.
Mais ce pétrole très léger est hautement inflammable et fait parler de lui depuis l'accident mortel de Lac-Mégantic, cet été au Québec, où le déraillement d'un train chargé de wagons-citernes a fait 47 morts et détruit des dizaines d'habitations.
Le Bureau canadien de sécurité des transports (TSB) s'était alors interrogé sur l'opportunité de transporter par wagons-citernes ce pétrole de la région de Bakken, qualifié de "violemment explosif". (Alicia Underlee Nelson; Jean-Stéphane Brosse et Guy Kerivel pour le service français)
