L'Autriche a déclaré mardi qu'elle commencerait les évacuations vers Chypre mercredi avec l'un de ses C-130 vieillissants. Il s'agit des plus gros appareils de sa flotte, mais aussi des plus anciens, en service depuis les années 1960. Le gouvernement est en train de les remplacer avant leur mise à la retraite.
Alors que l'avion s'apprêtait à décoller d'Autriche pour Israël mercredi matin, de la fumée dans le cockpit a rendu le décollage impossible et l'avion a été emmené en réparation.
Dans la soirée, alors qu'il devenait évident que l'avion ne partirait pas ce jour-là, le ministère des Affaires étrangères a déclaré qu'il avait réservé 100 places sur un vol Israir Airlines à destination de l'aéroport chypriote de Larnaca, qui devait atterrir à 21 heures (18 heures GMT).
"C'est un jour noir pour les forces armées : Nous n'avons pas pu aider nos compatriotes", a déclaré le porte-parole du ministère de la défense, Michael Bauer, sur X, le réseau de médias sociaux anciennement connu sous le nom de Twitter.
L'incident a soulevé des questions quant à la nécessité d'une évacuation militaire alors que des vols commerciaux étaient disponibles, et a illustré l'état de décrépitude des forces armées autrichiennes.
Ce pays neutre a longtemps négligé d'investir dans l'équipement militaire et ses officiers affirment que les forces armées ne sont pas équipées pour défendre le pays en cas d'attaque. Le gouvernement conservateur affirme qu'il commence à s'attaquer au problème.
Interrogé sur la raison pour laquelle aucun des autres Hercules C-130 autrichiens n'avait été utilisé à la place de celui qui était en panne, M. Bauer a déclaré à la chaîne de télévision Puls 24 : "Les deux Hercules sont en cours d'entretien - le premier jusqu'en mars, l'autre jusqu'en décembre.
