Volvo Cars a investi dans la start-up britannique Breathe Battery Technologies et utilisera son logiciel de batterie pour réduire de 30 % le temps de charge de sa prochaine génération de véhicules électriques, ont déclaré les deux entreprises mardi.

Le constructeur automobile n'a pas révélé le montant de l'investissement réalisé par le Volvo Cars Tech Fund, le fonds de capital-risque de l'entreprise suédoise.

La technologie de Breathe devrait être disponible sur les nouveaux véhicules électriques Volvo d'ici deux à trois ans.

"Il s'agit en fait de réduire un point de douleur pour les clients", a déclaré à Reuters Ann-Sofie Ekberg, directrice générale du Volvo Cars Tech Fund.

L'investissement dans Breathe garantit que "nous avons des priorités et des idées, ainsi qu'une bonne collaboration... afin que nous puissions être les premiers à agir", a déclaré Mme Ekberg.

Un défi majeur pour les constructeurs automobiles est que, bien que les chargeurs rapides puissent fournir de l'énergie aux VE plus rapidement, le logiciel de ces voitures limitera souvent la consommation d'énergie pour protéger la batterie de la surchauffe ou de l'endommagement.

Ian Campbell, PDG de Breathe, a déclaré que le logiciel de charge de la société, basé sur des algorithmes, offre une meilleure visibilité sur la santé des cellules individuelles du bloc-batterie, ce qui permet au véhicule électrique de se charger à pleine puissance tout en maintenant la sécurité et sans altérer la composition chimique de la batterie.

"Il s'agit de la partie émergée de l'iceberg qui permettra de débloquer ce qui sera un changement terriblement important dans les batteries à mesure qu'elles deviendront plus logicielles", a déclaré M. Campbell.

Des temps de charge plus rapides sont considérés comme la clé pour persuader davantage de clients de passer aux véhicules électriques.

L'autre produit logiciel de Breathe, qui est déjà disponible sur 27 modèles de smartphones Oppo, permet de rendre les batteries plus durables et de les faire fonctionner au maximum de leurs capacités pendant beaucoup plus longtemps.

M. Campbell a indiqué que Breathe s'efforçait de rendre ce produit disponible pour les batteries des véhicules électriques, car l'allongement de la durée de vie et des performances des batteries est une priorité essentielle pour les constructeurs automobiles.

La startup travaille avec un certain nombre de "marques de premier plan telles que Volvo", a déclaré M. Campbell, mais n'a pas voulu donner de noms. (Reportage de Nick Carey, édition de Tomasz Janowski)