Boeing Co a déclaré lundi qu'il avait suspendu ses achats de titane en Russie, tandis que son rival européen Airbus continue de s'approvisionner auprès de la nation qui abrite le plus grand fournisseur mondial de cette matière première, VSMPO-AVISMA.

Le constructeur d'avions américain a déclaré qu'il disposait d'un stock "substantiel" de ce métal, prisé dans l'aérospatiale pour sa résistance par rapport à son poids et sa compatibilité avec la dernière génération de jets de passagers longue distance en fibre de carbone.

"Nous avons suspendu nos achats de titane en provenance de Russie. Notre inventaire et la diversité de nos sources de titane assurent un approvisionnement suffisant pour la production d'avions", a déclaré Boeing dans une déclaration envoyée par courriel.

La suspension a été rapportée plus tôt par le Wall Bourse Journal.

Le chef de la société d'État VSMPO-AVISMA s'est insurgé contre la décision de Boeing de suspendre le contrat, qui avait été renouvelé il y a quatre mois lors du salon aéronautique de Dubaï, où Boeing s'était engagé à garder la société russe comme principal fournisseur de titane.

Les deux entreprises avaient également convenu d'accroître le recours à une joint-venture de fabrication de pièces forgées - Ural Boeing Manufacturing - dans la Titanium Valley russe, dans l'Oural.

"Nous regrettons sincèrement que les contrats avec notre partenaire à long terme soient suspendus", a déclaré Dmitry Osipov, directeur général de VSMPO-AVISMA, dans une déclaration envoyée par courriel lundi.

"Nous réorientons désormais notre politique de vente vers d'autres marchés", a-t-il ajouté, précisant que la société s'était préparée à une telle issue depuis plusieurs mois.

Les gouvernements occidentaux ont imposé des sanctions à la Russie après qu'elle a envahi l'Ukraine dans ce qu'elle appelle une opération militaire spéciale, mais ils n'ont pas ciblé VSMPO-AVISMA, qui appartient à 25 % au conglomérat de défense d'État Rostec. Elle dépend de l'aérospatiale pour les trois quarts de ses ventes.

Le potentiel de perturbation de l'approvisionnement en matières premières russes a attiré l'attention sur le titane, qui est également utilisé dans les industries maritime, automobile et nucléaire.

APPROVISIONNEMENTS D'AIRBUS

En France, Airbus SE a déclaré qu'elle continuait à s'approvisionner en titane en Russie et dans d'autres pays. Dans une déclaration envoyée par courriel, elle a indiqué qu'elle se procurait également du titane de manière indirecte par le biais de ses fournisseurs de premier rang, tout en respectant les sanctions.

Le constructeur européen d'avions a déclaré qu'il dépendait de la Russie pour la moitié de ses besoins globaux en titane, tandis que VSMPO-AVISMA fournit un tiers des besoins de Boeing.

Selon des sources industrielles, Airbus reçoit son titane russe principalement de VSMPO-AVISMA, avec quelques pièces en titane pour les trains d'atterrissage fournies par Hydromash, basé à Nizhny Novgorod.

L'entreprise a déclaré que sa capacité générale à augmenter la production de jets dépend de la disponibilité des matières premières, y compris du titane. Ses programmes d'hélicoptères militaires NH90 et Tigre se sont appuyés sur le titane russe, selon le rapport annuel 2019 d'Airbus.

Airbus n'a pas immédiatement répondu à une demande concernant le statut spécifique de son contrat VSMPO-AVISMA.

Les entreprises aérospatiales du monde entier ont augmenté leurs stocks de titane et se sont efforcées de diversifier leurs sources depuis la crise de Crimée en 2014.