Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi doit faire face à des demandes croissantes pour assouplir le quasi gel de la capacité qui peut être déployée sur de nombreux itinéraires au départ et à destination de l'Inde, maintenant que la compagnie nationale indienne a été vendue au conglomérat Tata, riche en liquidités.

Les limites actuelles sur le nombre de vols autorisés entre l'Inde et de nombreux marchés remontent aux lourdes pertes subies par Air India au début de la dernière décennie, selon les analystes.

Toutefois, une vaste refonte de la compagnie aérienne, comprenant la plus importante commande d'avions au monde (470 jets), a ravivé le débat sur l'accès au marché lors d'une conférence sur l'aviation qui s'est tenue mardi à New Delhi.

Emirates (Dubaï), Turkish Airlines et le transporteur koweïtien Jazeera Airways ont tous demandé une forte augmentation des droits de trafic à destination et en provenance de l'Inde pour répondre à la demande. Le Viêt Nam et l'Indonésie veulent également plus de vols, a déclaré un fonctionnaire indien.

"Nous n'obtenons pas une part suffisante de ce marché", a déclaré Bilal Eksi, directeur général de Turkish Airlines, lors de la conférence de CAPA India. Dubaï a demandé 50 000 sièges supplémentaires par semaine sur les lignes indiennes.

Mais dans une interview exclusive, le ministre indien de l'aviation civile a déclaré à Reuters que le gouvernement n'envisageait pas pour l'instant d'assouplir les restrictions. Il a exhorté les compagnies aériennes indiennes à commander davantage de gros porteurs pour répondre à la demande sans obliger les passagers à changer d'avion.

"Je pense qu'il est temps que nos transporteurs se tournent davantage vers le marché international. C'est ce que nous poussons les compagnies aériennes à faire et ce processus a déjà commencé", a déclaré Jyotiraditya Scindia.

Actuellement, la plupart des Indiens utilisent des compagnies étrangères pour leurs longs voyages, souvent en changeant dans les hubs du Golfe, avec relativement peu d'avions à réaction à long rayon d'action basés dans le pays, malgré une population de 1,3 milliard d'habitants.

UNE PLUS GRANDE PART

Aujourd'hui, la renaissance d'Air India et le lancement d'une nouvelle compagnie saoudienne avec des dizaines de commandes d'avions à réaction ont redistribué les cartes et laissé l'énorme hub international de Dubaï flanqué de nouveaux rivaux.

Le président d'Emirates, Tim Clark, s'est toutefois félicité de ces lancements et a déclaré qu'il y avait suffisamment de place pour tout le monde sans que le trafic ne soit entravé.

"Il y a tellement de demande qu'aucun d'entre nous ne pourra y répondre si nous permettons une croissance sans contrainte", a-t-il déclaré.

Selon les analystes, le gouvernement indien n'est pas pressé d'assouplir les restrictions, car il cherche à récupérer le trafic perdu au profit des transporteurs étrangers, dans le cadre d'une initiative plus large visant à créer une puissance économique.

"Il est clair que le gouvernement souhaite qu'un méga-transporteur de taille, d'échelle et de qualité émerge au fil des ans", a déclaré Kapil Kaul, directeur de la société de conseil CAPA India, ajoutant que le refus d'autoriser davantage de vols pour l'instant semblait être tactique.

"Je ne pense pas qu'ils encouragent même la discussion ... la position, que les autres compagnies aériennes l'apprécient ou non, est 'nous voulons construire une plus grande marque et nous voulons avoir une plus grande part'".

À une exception près, l'Inde a accordé plus de vols à la Russie, a déclaré Rajiv Bansal, secrétaire d'État à l'aviation civile.

D'autres analystes notent que l'Inde n'est pas la seule à utiliser un système d'accords sur le trafic aérien datant de l'après-guerre pour favoriser le développement.

"Il ne s'agit pas des compagnies aériennes ; le gouvernement dit qu'il s'agit de l'Inde en tant que pays : 'nous voulons des vols sans escale'", a déclaré Ameya Joshi, fondateur du site web d'analyse du trafic aérien NetworkThoughts.

"L'année prochaine est une année électorale, il ne serait donc pas logique que le gouvernement prenne des risques sur les droits de trafic maintenant. Tout ce qui se passera sera probablement après les élections".