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Le succès fulgurant du ChatGPT d'OpenAI a stimulé les investisseurs, qui ont injecté de l'argent dans des startups prometteuses dans le domaine de l'IA, impatients de découvrir le prochain succès du jour au lendemain.
Profitant de la vague d'investissements, une série d'entreprises étrangères spécialisées dans l'IA, dont la canadienne Cohere et les américaines Anthropic et OpenAI, ont ouvert des bureaux en Europe l'année dernière, ajoutant à la pression exercée sur les entreprises technologiques qui tentent déjà d'attirer et de retenir les talents dans la région.
Fondée en 2010 et rachetée par Google en 2014, la société DeepMind, basée à Londres, s'est fait un nom en appliquant l'IA à tous les domaines, des jeux de société à la biologie structurelle.
Aujourd'hui, l'entreprise est confrontée à une multitude de rivaux bien financés qui envahissent son territoire, tandis qu'un nombre croissant de ses employés ont quitté l'entreprise pour lancer leurs propres projets.
Parmi les départs récents les plus médiatisés, citons celui du cofondateur Mustafa Suleyman, qui a créé la société californienne Inflection AI aux côtés du milliardaire de LinkedIn Reid Hoffman, et celui du chercheur Arthur Mensch, aujourd'hui PDG de Mistral AI. Ces deux entreprises ont été évaluées à plusieurs milliards de dollars au cours de leur courte période d'activité.
Selon une source au fait du dossier, DeepMind a donné à une poignée de chercheurs de haut niveau l'accès à des actions restreintes, d'une valeur de plusieurs millions de dollars, au début de l'année, dans le but apparent de décourager le personnel de rejoindre d'autres sociétés ou de créer leur propre entreprise.
"C'est un espace concurrentiel, c'est certain", a déclaré un porte-parole de DeepMind à Reuters, ajoutant que l'entreprise "continue à bien attirer et à cultiver les talents".
COMBLER LE FOSSÉ
Selon le cabinet de recrutement de cadres Avery Fairbank, on a assisté l'année dernière à une "augmentation exponentielle" des salaires des cadres supérieurs des entreprises d'IA en Grande-Bretagne.
"L'arrivée sur le marché londonien de géants étrangers de l'IA tels qu'Anthropic et Cohere va encore intensifier la concurrence pour les talents de l'IA", a déclaré Charlie Fairbank, directeur général du cabinet.
Les cadres qui touchent un salaire de base d'environ 350 000 livres ont vu leur enveloppe salariale augmenter de 50 000 à 100 000 livres, a-t-il ajouté.
Cohere, qui conçoit des chatbots internes et d'autres outils pour ses clients, a embauché Phil Blunsom, chercheur principal chez DeepMind pendant sept ans, en tant que scientifique en chef en 2022.
Sebastian Ruder a également rejoint Cohere depuis DeepMind en janvier.
"Il est rare de trouver une entreprise qui construit une activité massive à partir de zéro, avec plusieurs des plus grands esprits de l'industrie", a-t-il déclaré à Reuters. "Lorsque ce genre de chance se présente, vous la saisissez.
Interrogé sur son salaire, M. Ruder n'a pas souhaité faire de commentaire.
Ekaterina Almasque, associée générale de la société de capital-risque OpenOcean, a déclaré que DeepMind n'était plus le "leader lointain dans le domaine".
"Toutes ces entreprises sont en concurrence pour le même bassin de talents et, compte tenu de la pénurie de compétences en IA, il s'agit de plus en plus d'un étang plutôt que d'un océan.
Suleyman a récemment commencé à recruter du personnel technique basé à Londres pour Inflection AI, tandis que Mistral, l'entreprise de Mensch, est rapidement devenue l'une des startups les plus en vogue sur le continent, avec une levée de fonds de 415 millions de dollars en capital-risque en décembre.
Mistral a refusé de commenter et Inflection n'a pas répondu à une demande de commentaire.
PLUS D'INFLUENCE
OpenAI a ouvert son premier bureau international à Londres l'année dernière, suivi rapidement d'un deuxième à Dublin - "juste les premières étapes", a déclaré la vice-présidente de l'entreprise, Diane Yoon, qui prévoit de poursuivre son expansion dans d'autres pays.
Cohere a ouvert son bureau au Royaume-Uni l'année dernière et son PDG Aidan Gomez a déclaré à Reuters qu'il partageait désormais son temps entre sa ville natale de Toronto et Londres, où l'entreprise prévoit de doubler ses effectifs pour atteindre 50 personnes.
"Nous allons là où se trouvent les talents, et il y en a beaucoup à Londres et dans toute l'Europe", a déclaré M. Gomez.
La guerre des talents signifie que les travailleurs sont de plus en plus en mesure d'exiger des employeurs potentiels.
L'entreprise londonienne ElevenLabs, spécialisée dans l'audio IA, offre à ses nouveaux employés des options d'achat d'actions, des salaires généreux et un travail entièrement à distance, bien que la plupart des postes annoncés stipulent que les employés doivent être basés en Europe.
Ayant récemment levé 80 millions de dollars de financement auprès de sociétés de capital-risque telles que a16z et Sequoia, l'entreprise a déclaré à Reuters qu'elle doublerait bientôt son effectif total pour le porter à 100 personnes.
La startup parisienne Bioptimus, également fondée par d'anciens employés de DeepMind, a levé 35 millions de dollars en février.
Thomas Clozel, un investisseur de la première heure, a déclaré que les startups cherchaient à recruter des talents de Big Tech comme Google en leur offrant plus d'influence sur l'orientation de l'entreprise.
"Google est l'un des meilleurs dans ce qu'il fait et produit certains des meilleurs talents", a-t-il déclaré. "Dans une petite startup, vous avez une occasion unique de rester fidèle au travail qui vous passionne et de participer à la réussite de l'entreprise. (Reportage de Martin Coulter ; Rédaction de Matt Scuffham, Kirsten Donovan)
