Les pays du Pacifique qui souhaitent se connecter aux câbles sous-marins financés par les États-Unis devront sécuriser leurs écosystèmes numériques afin de se prémunir contre les risques liés aux données provenant de la Chine, a déclaré un haut fonctionnaire du département d'État américain.

Les États-Unis se sont engagés l'année dernière à financer conjointement deux câbles sous-marins, qui seront construits par Google et qui relieront le territoire américain de Guam à des centres situés à Fidji et en Polynésie française, avant de s'étendre à des îles éloignées du Pacifique.

Le projet de câble intra-pacifique proposé s'étend à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Samoa, aux Tuvalu, aux Fidji, à Nauru, aux Îles Marshall, aux Kiribati, aux Îles Cook, à Wallis-et-Futuna et aux États fédérés de Micronésie.

Nathaniel Fick, ambassadeur du département d'État américain chargé du cyberespace et de la politique numérique, s'est rendu à Fidji cette semaine, alors que Washington détermine quelles îles auront la possibilité de se connecter.

Les écosystèmes numériques des pays connectés aux câbles doivent être sécurisés "de bout en bout", ce qui exclut ce qu'il a appelé les centres de données ou les tours téléphoniques chinoises "non fiables", a-t-il déclaré aux journalistes à Sydney mercredi.

"Investir beaucoup d'argent dans ces nœuds va exiger de ces États qu'ils se comportent de manière à atténuer le risque, dans toute la mesure du possible", a-t-il déclaré.

"Il sera dans leur intérêt de le faire s'ils veulent être des nœuds de confiance à long terme et attirer des investissements continus.

La Chine et les États-Unis se disputent l'influence dans les îles du Pacifique avec des offres concurrentes en matière d'infrastructures. Les Îles Salomon, qui ont conclu un pacte de sécurité avec Pékin, mettent en place un réseau mobile financé par la Chine et construit par l'entreprise chinoise de télécommunications Huawei.

La société de télécommunications australienne Telstra, partenaire du nouveau projet soutenu par les États-Unis, a déclaré dans un communiqué ce mois-ci que les câbles "amélioreront considérablement la diversité des chemins entre Guam et l'Australie via Fidji et d'autres îles du Pacifique, ainsi qu'entre les États-Unis et l'Australie".

Guam abrite des installations militaires américaines qui joueraient un rôle clé en cas de conflit dans la région Asie-Pacifique. L'année dernière, Microsoft a prévenu qu'elle avait été la cible d'un groupe de pirates informatiques chinois, Volt Typhoon, qui cherchait à perturber les infrastructures de communication essentielles entre les États-Unis et l'Asie en cas de crise future. La Chine a déclaré que les allégations de piratage étaient de la désinformation.