American West Metals Limited a annoncé d'excellents résultats des tests métallurgiques effectués sur les minerais proches de la surface et les minerais sulfurés du projet West Desert dans l'Utah (West Desert ou le projet). Un certain nombre de programmes métallurgiques historiques ont été réalisés sur les minerais de West Desert et tous ont démontré d'excellentes propriétés métallurgiques et la capacité de produire des concentrés de zinc et de cuivre de haute qualité. Cependant, la majorité de ces tests étaient axés sur la partie sulfurée du gisement.

Un seul test sur le matériau oxyde a été réalisé en 2009 par Kappes, Cassiday and Associates (KCA) à Reno, Nevada. Ces travaux avaient donné des résultats prometteurs, avec d'excellentes récupérations de zinc et de cuivre, et avec une consommation d'acide relativement faible. Cette méthode a été reconnue comme une voie potentielle vers une extraction économique des minerais d'oxyde à West Desert.

L'objectif de la dernière phase du travail métallurgique était de confirmer le travail historique de KCA et de comprendre et optimiser davantage le processus. Le programme de test a été réalisé par BASE Metallurgical Laboratories de Kamloops, BC, Canada. Les récents travaux de test ont été réalisés sur des échantillons de carottes de forage provenant du programme de forage au diamant 2022, et ont donné des résultats exceptionnels qui démontrent la viabilité potentielle des minerais d'oxyde et de transition aux techniques de traitement traditionnelles.

Les travaux d'essai de lixiviation acide sur une gamme de matériaux d'oxyde de différentes tailles ont produit jusqu'à 89,9% de récupération pour le zinc, 78% de récupération pour le cuivre, et avec des consommations d'acide relativement faibles. Les essais sur des minerais sulfurés à haute teneur provenant de la zone principale du gisement de West Desert ont confirmé les résultats historiques et ont produit des récupérations exceptionnelles de plus de 99 % pour le zinc en utilisant une simple flottation des sulfures. La lixiviation en tas est largement utilisée comme technique de traitement simple et peu coûteuse et peut être utilisée pour récupérer de très faibles concentrations de métaux de base et précieux.

L'adaptabilité des minerais d'oxyde à cette méthode de traitement débloque le potentiel proche de la surface du gisement de West Desert et soutient le potentiel d'un scénario d'exploitation minière à ciel ouvert et souterraine par étapes.