Le pays d'Afrique australe possède d'importants gisements de lithium, qui sont essentiels pour le stockage des énergies renouvelables, ainsi que des minéraux de terres rares tels que le dysprosium et le terbium, nécessaires pour les aimants permanents des batteries des voitures électriques et des turbines éoliennes.

"Le cabinet a approuvé l'interdiction d'exporter certains minéraux critiques tels que le minerai de lithium broyé non traité, le cobalt, le manganèse, le graphite et les minéraux de terres rares", a déclaré le ministère namibien de l'information dans un communiqué.

Seules de petites quantités des minéraux spécifiés seront autorisées, après approbation du ministre des mines.

La Namibie est l'un des principaux producteurs mondiaux d'uranium et de diamants de qualité gemme, mais ses métaux de batterie suscitent un intérêt croissant à mesure que le monde abandonne les combustibles polluants au profit des énergies renouvelables.

L'année dernière, la Namibie a signé un accord pour fournir des minéraux de terres rares à l'Union européenne dans le cadre du plan de l'Union visant à réduire sa dépendance à l'égard de la Chine pour les minéraux critiques.

Parmi les entreprises ayant des projets d'exploitation de minéraux critiques en Namibie figurent Prospect Resources, Arcadia Minerals et Askari Metals, toutes cotées en bourse en Australie. Celsius Resources et Namibia Critical Metals développent respectivement des projets de cobalt et de terres rares.

Un autre producteur africain de lithium, le Zimbabwe, a interdit les exportations de minerai de lithium en décembre dernier, n'autorisant que l'expédition de concentrés. Le Zimbabwe a déclaré qu'il souhaitait que les mineurs de lithium opérant dans le pays s'efforcent de produire localement du lithium de qualité batterie et pourrait imposer une taxe sur les exportations de concentrés de lithium à l'avenir.