Mais ses emplois suivants lui ont apporté une mésaventure après l'autre. Il a été hospitalisé pendant près d'une semaine à la suite d'un poste dans une usine de fabrication de produits chimiques ; une autre entreprise pour laquelle il a travaillé ne l'a jamais payé, ce qui lui a fait perdre 5 000 $.

"Il arrive un moment où vous êtes extrêmement frustré par l'imprévisibilité et le (manque de) stabilité", a déclaré Davis, 38 ans, qui travaille maintenant dans la construction, plus près de chez lui et de sa famille, près d'Austin, au Texas.

Davis dit qu'il serait ouvert à un retour dans le secteur de l'énergie, mais pour l'instant, il fait partie des milliers de travailleurs aux États-Unis et au Canada qui ont quitté les emplois dans le secteur du pétrole et du gaz, rebutés par les conditions pénibles, les lieux éloignés et les compensations insuffisantes, ou attirés par le secteur des énergies renouvelables alors que le monde passe à une énergie plus propre.

Les gouvernements poussent les producteurs de pétrole et de gaz à augmenter leur production alors que les prix tournent autour de 100 dollars le baril dans un contexte de pénurie mondiale de l'offre. La pénurie de travailleurs limite dans quelle mesure les producteurs des États-Unis et du Canada peuvent augmenter leur production de pétrole cette année, alors que les gouvernements tentent de trouver des moyens de compenser l'effet de la perte de barils russes suite à l'invasion de l'Ukraine par Moscou.

Les travailleurs du pétrole ont quitté l'industrie en masse après le début de la pandémie de COVID-19. Aujourd'hui, le taux de chômage aux États-Unis est tombé à 3,6 %, juste un peu au-dessus du niveau le plus bas d'avant la pandémie, mais il y a toujours environ 100 000 travailleurs du pétrole et du gaz de moins dans le pays qu'avant la pandémie.

L'emploi dans l'industrie pétrolière au Canada a rebondi plus rapidement, ce qui a permis aux travailleurs de négocier plus âprement les avantages sociaux et les salaires alors que les entreprises tentent de maintenir leurs effectifs.

"Lors d'un salon de l'emploi dans un endroit comme San Antonio, avant le COVID, peut-être 200 personnes se présentaient. Maintenant, c'est 50 ou 100", a déclaré Andy Hendricks, directeur général de Patterson-UTI Energy, qui exploite actuellement environ un sixième des 695 appareils de forage en activité aux États-Unis.

Sa société pourrait embaucher 3 000 travailleurs supplémentaires cette année, après en avoir réembauché 3 000 en 2021, et a même installé des recruteurs dans un centre commercial de Williston, dans le Dakota du Nord, pour trouver des travailleurs potentiels.

BESOIN D'AIDE

Le producteur canadien Peyto Explorations and Development Corp. forerait plus de puits s'il pouvait embaucher plus d'appareils de forage, a déclaré le PDG Darren Gee. Basé à Calgary, Peyto produit 98 000 barils équivalent pétrole par jour de pétrole et de gaz naturel.

"Nous augmenterions probablement le budget d'investissement cette année si nous pouvions avoir du personnel", a déclaré M. Gee, ajoutant que les nouveaux travailleurs manquent souvent d'expérience. Il a cité la décision de l'Université de Calgary de suspendre son programme d'ingénierie pétrolière et gazière l'année dernière comme exemple de la raison pour laquelle l'industrie se bat pour trouver de nouveaux talents.

L'emploi dans le secteur des services et équipements pétroliers aux États-Unis était de près de 609 000 en mars, le plus haut depuis septembre 2021, mais toujours en dessous des niveaux pré-pandémiques d'environ 707 000, selon l'Energy Workforce and Technology Council.

Mark Marmo, PDG de Deep Well Services, une entreprise pétrolière basée à Zelienople, en Pennsylvanie, a déclaré que les travaux de fracturation dans des endroits comme le Texas occidental sont actuellement retardés d'environ deux semaines à un mois en raison du manque de main-d'œuvre.

"Nous avons embauché 350 personnes. Si nous pouvions en embaucher 350 autres, nous les ferions tous travailler", a-t-il déclaré.

Dans les industries minières et forestières, qui comprennent le travail dans le secteur du pétrole et du gaz, on estime que 14 000 travailleurs ont démissionné en janvier, le niveau le plus élevé depuis le début de 2020, selon les données du Bureau américain des statistiques du travail. On estime qu'environ 13 000 travailleurs ont démissionné en février.

"Nous avons eu des entreprises dans le Permien qui sont allées embaucher 100 nouveaux employés et dans les six mois, il n'y a plus que huit à neuf employés d'origine qui travaillent encore", a déclaré Tim Tarpley, avec le Conseil de la main-d'œuvre et de la technologie de l'énergie, un groupe commercial dont les membres comprennent Halliburton Co et Schlumberger.

La production américaine et canadienne devrait augmenter même avec un marché du travail serré, mais les dirigeants ont déclaré que la production pourrait dépasser les attentes si davantage de travailleurs étaient disponibles.

Aux États-Unis, la production devrait augmenter d'environ 800 000 barils par jour (bpj) en 2022 pour atteindre une moyenne de 12 millions de bpj, selon les prévisions de l'Energy Information Administration (EIA), soit moins que le sommet historique de 12,3 millions de bpj atteint en 2019. La production du Canada, y compris les liquides de gaz naturel, devrait augmenter de 190 000 bpj pour atteindre 5,75 millions de bpj, selon l'EIA.

CONCURRENCE AVEC AMAZON

Selon Terry Parker, directeur exécutif du Building Trades of Alberta, moins de travailleurs qualifiés sont prêts à se rendre dans la région éloignée des sables bitumineux canadiens pour la saison des révisions, lorsque des milliers de personnes sont nécessaires pour l'entretien essentiel des usines de sables bitumineux, car les entreprises ne paient plus une prime assez importante pour le désagrément.

M. Parker a indiqué que les tarifs de la main-d'œuvre des sables bitumineux variaient de 30 $CAN (23,78 $) l'heure pour les travaux moins qualifiés, à 50 $CAN l'heure pour les travailleurs hautement qualifiés comme les tuyauteurs, les chaudronniers et les mécaniciens de chantier.

Unite Here, un syndicat représentant les travailleurs de l'hôtellerie dans les camps d'hébergement de l'industrie, a négocié des accords pour de meilleures heures supplémentaires pour les travailleurs des camps exploités par Civeo Corp dans les sables bitumineux, a déclaré à Reuters le directeur canadien du syndicat, Ian Robb.

En mars, le syndicat a également obtenu une augmentation de salaire allant jusqu'à 22 % pour les travailleurs d'un camp d'Atco Ltd desservant le projet d'expansion de l'oléoduc Trans Mountain, longtemps retardé, selon un communiqué de presse.

En Alberta, le salaire hebdomadaire moyen, heures supplémentaires comprises, de tous les employés des mines, des carrières et de l'extraction de pétrole et de gaz est en hausse de 7,3 % depuis février 2020, selon les données de Statistique Canada.

Aux États-Unis, le salaire horaire des employés de production et des employés sans supervision est actuellement supérieur d'environ 5 % en moyenne à celui de l'année précédente, et les salaires dans les champs pétroliers devraient augmenter d'environ 10 % pour l'année, selon le cabinet de conseil Spears & Associates.

Cependant, les salaires horaires moyens dans l'industrie américaine de l'extraction du pétrole et du gaz sont toujours inférieurs aux niveaux pré-pandémiques, actuellement estimés à 45,45 $ de l'heure pour février 2022, contre 48,37 $ de l'heure en février 2020, selon le Bureau of Labor Statistics.

Patterson-UTI a augmenté les salaires l'année dernière en raison de la concurrence des détaillants qui, historiquement, payaient moins que l'industrie pétrolière, a déclaré Hendricks.

"Nous sommes en concurrence avec Amazon qui embauche des chauffeurs, ou avec Target qui propose des postes dans des entrepôts climatisés. C'est plus facile qu'une plateforme de forage dans l'ouest du Texas en été", a-t-il déclaré.

Les travailleurs du pétrole et du gaz quittent l'industrie en masse

(1 $ = 1,2618 dollar canadien)