Auchan et Intermarché ont déclaré mardi avoir entamé des discussions en vue de former une alliance d'achat commune, une semaine après avoir soumis une offre conjointe pour acheter les hypermarchés et supermarchés français dont le rival Casino, criblé de dettes, cherche à se débarrasser.

L'alliance à long terme couvrirait l'achat de produits alimentaires de marques nationales ainsi que l'achat de produits non alimentaires, ont déclaré Auchan et Intermarche dans un communiqué commun.

Casino a déclaré la semaine dernière avoir reçu des "offres préliminaires indicatives de plusieurs acheteurs" pour un nombre non spécifié d'hypermarchés et de supermarchés qu'il avait mis en vente.

Intermarche avait déjà accepté de racheter environ 61 magasins à Casino en mai. Il dispose d'une option d'achat, exerçable dans les trois ans, pour un deuxième groupe de 72 magasins.

Une source proche du dossier a déclaré mardi à Reuters qu'à ce stade, "la plupart des acteurs du marché français de la distribution", dont Leclerc, avaient exprimé leur intérêt pour le processus de vente.

Les candidats potentiels pour les magasins Casino incluent également le groupe allemand de discount Lidl.

"L'idée est d'essayer de faire quelque chose en 2023", a dit la source à propos du calendrier des offres.

La semaine dernière, Serge Papin, membre du conseil d'administration d'Auchan Retail, a déclaré à BFM Business qu'Auchan et Intermarche avaient soumis une offre commune pour tous les magasins que Casino cherche à vendre pour se procurer des liquidités.

La cession des hyper et supermarchés, si elle est réalisée, réduirait fortement la taille de Casino à environ 8 milliards d'euros de chiffre d'affaires contre 33,6 milliards d'euros en 2022, divisant par deux sa part de marché en France à environ 3%, estime Nicolas Champ, analyste chez Barclays. (Reportage de Dominique Vidalon ; Rédaction de GV De Clercq et Alexander Smith)