L'ancienne responsable mondiale du programme "Race at Work" de la Barclays a défendu sa décision de ne pas enquêter plus avant sur une plainte d'employé alléguant une discrimination raciale, religieuse et sexuelle au sein de la banque britannique, a entendu un tribunal du travail à Londres mercredi.

Nazia Lawrence, vice-présidente de Barclays, poursuit la banque britannique pour environ 230 000 livres (290 000 dollars), affirmant qu'elle n'a pas été retenue pour une promotion en raison de la discrimination.

Nazia Lawrence travaille dans les services d'exécution, un service d'arrière-guichet de la banque qui contribue à la mise en œuvre des règles de gestion des risques après la crise. Elle s'occupe également des risques et des contrôles.

Azura Mason, anciennement responsable mondial du programme "Race at Work" et aujourd'hui responsable de la conformité de la banque, a examiné un recours interne introduit par Mme Lawrence après qu'elle eut été insatisfaite de l'enquête préliminaire que la banque avait menée sur ses plaintes.

Mme Mason a déclaré qu'elle n'avait vu aucun signe de favoritisme, de discrimination ou d'intimidation et a donc décidé de ne pas poursuivre l'enquête.

"Il s'agissait d'une question qui me tenait particulièrement à cœur... de ne pas donner à un employé ou à un collègue l'impression que je n'avais pas enquêté sur la situation", a déclaré Mme Mason.

Il a suffi d'interroger M. Lawrence et les trois cadres qui faisaient l'objet de la plainte, plutôt qu'une liste plus large d'employés, a-t-elle déclaré.

Barclays n'a pas souhaité faire de commentaires.

Mme Lawrence affirme avoir été traitée moins favorablement que ses collègues masculins blancs de même niveau professionnel, qui ont été promus alors qu'elle ne l'a pas été, selon les documents déposés au tribunal.

Lorsqu'un poste de directeur s'est libéré, elle a fait savoir à ses supérieurs qu'elle souhaitait postuler, a-t-on appris au tribunal.

On lui a répondu qu'en tant qu'employée basée à Londres, lui donner le poste serait trop coûteux pour la banque et que pour obtenir une promotion, elle devrait soit déménager, soit chercher un nouvel emploi.

C'est alors qu'un collègue londonien de race blanche a posé sa candidature et a obtenu la promotion, a appris le tribunal.

"Il semble assez curieux qu'une fois qu'il a quitté ce poste, il a été scindé et n'était plus à Londres. Cette exception a été faite parce qu'il s'agissait d'un homme blanc, non musulman", a déclaré Sheila Aly KC, l'avocate de Lawrence, dans sa plaidoirie finale.

Barclay's Mason a soutenu que la promotion avait été accordée sur la base d'un "raisonnement très solide".

"La promotion n'est pas une affaire simple", a déclaré Adam Ohringer KC, un avocat de Barclays.

S'il existe une différence de traitement entre Mme Lawrence et ses collègues, "rien dans cette affaire ne suggère que cette différence de traitement aurait pu être due à une différence de sexe, de race ou de religion", a-t-il déclaré.

Outre une compensation financière, Mme Lawrence a demandé que lui soient recommandées des formations complémentaires chez Barclays et qu'une procédure transparente soit définie et adoptée pour les promotions.