Le groupe australien BHP prévoit de recevoir son premier vraquier fonctionnant à l'ammoniac en 2026, dans le cadre de ses projets de réduction des émissions dues au transport maritime, a déclaré un cadre supérieur.

Le géant minier mondial a présélectionné huit entreprises pour la construction, l'exploitation et l'approvisionnement en carburant d'au moins un de ces navires, a déclaré à Reuters Rashpal Singh Bhatti, vice-président de l'excellence maritime et de la chaîne d'approvisionnement chez BHP, à la fin de la semaine dernière.

Toutefois, le groupe n'a pas encore décidé du nombre total de navires qu'il commandera et évalue également les coûts et les soumissions techniques et de sécurité, a ajouté M. Bhatti.

L'ammoniac fait partie des carburants alternatifs envisagés par les chargeurs pour réduire les émissions de carbone, car il n'émet pas de carbone lorsqu'il est brûlé.

Toutefois, l'adoption de l'ammoniac pourrait prendre du temps, car le secteur travaille également sur les normes de sécurité et d'infrastructure pour la manipulation de ce carburant toxique.

Les premiers moteurs de navires fonctionnant à l'ammoniac devraient être livrés entre la fin de l'année 2024 et le début de l'année 2025, d'après les déclarations des principaux fabricants de moteurs MAN Energy et Wartsila.

Les navires proposés sont susceptibles de se ravitailler en ammoniac dans les ports d'Australie, du Japon et de Chine, a ajouté M. Bhatti.

"L'Australie sera un acteur très important dans le domaine de l'hydrogène ou de l'ammoniac. Yara investit ou a investi massivement en Australie", a-t-il déclaré en faisant référence au fabricant norvégien de produits chimiques.

"Mitsui, Sumitomo, JERA ont investi très lourdement au Japon... il ne fait aucun doute que la Chine investit (également) dans l'ammoniac... et lorsqu'elle investira, l'échelle sera massive", a-t-il ajouté.

BHP prévoit également d'utiliser régulièrement des biocarburants pour le soutage afin de répondre aux exigences européennes en matière d'émissions des navires, après avoir effectué plus de 30 essais, a déclaré M. Bhatti.

L'Union européenne a étendu son système d'échange de quotas d'émission au transport maritime à destination et en provenance de l'Europe.

Les chargeurs peuvent utiliser des biocarburants pour répondre aux exigences de l'UE en matière d'émissions, bien que ces carburants soient plus chers que les carburants marins conventionnels.

"Ces coûts sont absolument partagés et répercutés sur nos clients, car notre clientèle est très enthousiaste", a déclaré M. Bhatti.

BHP utilise également du gaz naturel liquéfié pour alimenter cinq de ses navires. (Reportage de Jeslyn Lerh ; Rédaction de Florence Tan et Varun H K)