HSBC a terminé ce qu'elle affirme être le premier essai au monde d'un outil conçu pour protéger les données financières hautement sensibles contre les cybercriminels qui cherchent à exploiter la puissance des ordinateurs quantiques de nouvelle génération pour lancer de futures attaques.

La banque britannique a déclaré avoir utilisé cet outil pour protéger une transaction sur sa plateforme propriétaire, HSBC AI Markets, échangeant 30 millions d'euros contre des dollars américains.

Ce test, dont les détails sont rapportés ici pour la première fois, montre comment les banques tentent de devancer les cybercriminels qui pourraient utiliser les progrès de l'informatique pour accéder aux données des transactions dans les systèmes financiers mondiaux tels que le marché des changes, qui représente 7 500 milliards de dollars par jour.

Colin Bell, PDG de HSBC Europe, a déclaré à Reuters : "Nous pensons que nous sommes encore loin de la capacité des ordinateurs quantiques à briser le cryptage traditionnel, mais c'est maintenant qu'il faut s'y préparer".

Le test de HSBC s'est déroulé sur un réseau créé par l'entreprise de télécommunications britannique BT et utilisant des appareils développés par Toshiba ainsi que le soutien d'Amazon Web Services.

Ce test constitue une étape importante dans la démonstration des applications commerciales de la technologie en utilisant les réseaux de fibre optique actuellement disponibles, a déclaré Andrew Shields, responsable de la technologie quantique chez Toshiba Europe.

Howard Watson, responsable de la sécurité et des réseaux chez BT Group, a déclaré qu'il était essentiel que l'infrastructure numérique reste sécurisée contre les nouvelles menaces quantiques.

HSBC a déclaré que le test l'aidait à planifier la manière dont elle pourrait déployer sur certains de ses systèmes de négociation une forme de cryptage connue sous le nom de distribution de clés quantiques (QKD).

La QKD utilise des particules de lumière pour délivrer des clés secrètes entre les parties, qui peuvent être utilisées pour crypter et décrypter des données sensibles, a indiqué la banque.

"Nous prenons très au sérieux la protection des données de la banque et de nos clients", a déclaré Richard Bibbey, responsable mondial des opérations de change, des taux des marchés émergents et des matières premières chez HSBC.

"Si quelqu'un parvenait à écouter les flux qui transitent par les plus grandes institutions de change, il disposerait d'une quantité importante d'informations, de la capacité de manipuler le marché et de comprendre quelles transactions ont été exécutées avant qu'elles n'aient été gérées en fonction des risques.

Les ordinateurs quantiques promettent d'être des millions de fois plus rapides que les superordinateurs les plus puissants d'aujourd'hui, ce qui pourrait révolutionner tous les domaines, de la recherche médicale à la lutte contre le changement climatique.

Les banques du monde entier travaillent sur la manière d'en tirer parti et de se protéger contre les risques.

Selon John Egan, directeur général de L'Atelier, filiale de recherche indépendante de BNP Paribas, quelque 297 brevets portant sur la cryptographie postquantique, ou sur des systèmes résistant aux attaques de l'informatique quantique, ont été déposés rien qu'aux États-Unis depuis 2015.

Certains experts sont sceptiques quant aux implications pratiques immédiates de la technologie QKD pour les marchés financiers.

Selon Martin Albrecht, professeur de cybersécurité au King's College de Londres, les autorités estiment que les exigences en matière de matériel spécialisé rendent la technologie QKD impraticable pour de nombreux utilisateurs finaux potentiels. (Reportage de Sinead Cruise et Lawrence White ; édition de Mark Potter)