Zurich (awp) - Bucher Industries s'est maintenu sur la voie de la croissance après neuf mois, malgré un net ralentissement à l'approche de l'automne, reflet de l'affaiblissement conjoncturel. Malgré le tassement de la demande, illustré par des commandes en repli, le constructeur zurichois de machines agricoles et véhicules de voirie, entre autres, a accru ses ventes de 4,1% sur un an à 2,73 milliards de francs suisses.

A taux de change constants, les revenus nets ont progressé de manière plus franche, soit de 8,3%, ressort-il des chiffres dévoilés jeudi par l'entreprise de Niederweningen. Hors acquisitions et effets de conversions de devises, la croissance s'est inscrite à 7,4%. A l'exception du fabricant de machines agricoles alsacien Kuhn Group, toutes les autres divisions du groupe ont vu leur ventes s'étoffer, le rythme ralentissant toutefois par rapport à la hausse de plus de 9% affichée après six mois.

Quant aux entrées de commandes, elles ont dans l'ensemble fondu de 17,3% à 2,44 milliards de francs suisses, alors que le recul s'était inscrit à 15,7% à l'issue du premier semestre. A fin septembre, le carnet de commandes se montait à 1,73 milliard, en repli de 19,4%.

La copie rendue par Bucher s'est révélée légèrement inférieure aux attentes des analystes. Sondés par l'agence AWP, les experts avaient anticipé en moyenne des entrées de commandes de 2,49 milliards de francs suisses et un chiffre d'affaires de 2,78 milliards.

Moins d'investissements dans l'agriculture

Dans l'ensemble, la demande s'est maintenue à un bon niveau sur la période sous revue, observe Bucher, la dynamique du marché s'affaiblissant toutefois en fin de parcours. Les incertitudes économiques se sont multipliées, pesant en particulier sur le marché des techniques agricoles. Ainsi, Kuhn Group, la principale division du groupe a vu ses revenus se contracter de 0,8% à 1,13 milliard de francs suisses, alors que les commandes ont chuté de 30,6% à 850 millions.

Face à la baisse des prix des produits agricoles, la sécheresse dans différentes régions ainsi que des taux d'intérêt et des prix des machines également en hausse, les agriculteurs ont fait part d'une plus grande retenue dans leurs investissements dans leur parc de machines.

Du côté des autres divisions du groupe, Bucher Ehmart Glass, unité active dans les machines de formage de contenants en verre, a présenté la croissance la plus soutenue, les recettes s'étoffant de 12,5% à 385 millions de francs suisses et les commandes de 3,8% à 453 millions. Bucher Municipal, connue pour ses véhicules de voirie, a également affiché une solide progression de ses ventes, soit de 9,5% à 402 millions, les entrées d'ordres fléchissant toutefois nettement, soit de 15,1% à 429 millions.

Il en est allé de même pour Bucher Hydraulics, active elle dans les systèmes et composants hydrauliques. Les commandes se sont tassées de 13,7% à 511 millions de francs suisses, alors que le chiffre d'affaires est resté quasiment stable (+0,6%) à 578 millions. Le spécialiste des équipements destinés à la production de vin, bière et jus de fruits, Bucher Specials, a en revanche vu ses ordres et ventes s'étoffer, les premiers prenant 3,3% à 263 millions et les secondes 19,7% à 300 millions.

Evoquant la suite et fin de l'exercice, Bucher continue de tabler sur une normalisation de la demande. L'important carnet de commandes permet encore de bien exploiter les capacités de production, mais la pression inflationniste, se reflétant dans des frais de personnel et d'autres coûts opérationnels en hausse, pèsera sur les marges.

L'entreprise confirme néanmoins ses prévisions pour l'ensemble de l'année. Bucher continue de viser un chiffre d'affaires à peu près équivalent à celui de 2022 et à une marge opérationnelle légèrement supérieure à celle de l'année précédente, tout comme le bénéfice.

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