Chevron a fermé pour une durée indéterminée deux usines de production de biodiesel dans le Midwest américain, a confirmé l'entreprise vendredi, invoquant les mauvaises conditions du marché.

Le deuxième producteur de pétrole américain a acheté le fabricant de biodiesel Renewable Energy Group pour 3,15 milliards de dollars en 2022 afin d'augmenter sa production de carburants renouvelables à 100 000 barils par jour d'ici 2030. L'opération lui a apporté 10 usines de biodiesel et une usine de diesel renouvelable.

Chevron a fermé les usines de Ralston, dans l'Iowa, et de Madison, dans le Wisconsin, qui, ensemble, peuvent traiter 50 millions de gallons par an de biodiesel. La capacité de production de biodiesel était de 2,07 milliards de gallons en décembre, selon les estimations du gouvernement américain.

Le biodiesel est fabriqué à partir d'huiles agricoles et de graisses animales. Sa production est plus coûteuse que celle du diesel à base de pétrole, mais il s'agit d'un carburant plus propre. La production génère également des crédits qui peuvent compenser le coût de production.

Les prix se sont effondrés ces derniers mois en raison de l'augmentation de l'offre et la valeur des crédits renouvelables a récemment atteint son niveau le plus bas en trois ans. Le prix d'un mélange contenant 20 % de biodiesel est tombé le mois dernier à 3,45 dollars par gallon d'équivalent essence, après avoir culminé à 4,80 dollars par gallon en octobre 2022.

L'année dernière, l'administration du président Joe Biden a augmenté la quantité de biocarburants que les raffineurs doivent incorporer dans le mélange de carburants du pays au cours des trois prochaines années, mais le plan prévoit des obligations moins strictes pour l'éthanol à base de maïs qu'il ne l'avait initialement proposé, ce qui a fait chuter les prix des crédits.

La production de diesel renouvelable, un autre type de carburant produit à partir de graisses animales qui peuvent être utilisées telles quelles dans les moteurs diesel, devrait atteindre 230 000 barils par jour cette année, selon l'Administration américaine d'information sur l'énergie (U.S. Energy Information Administration).

Les producteurs de diesel renouvelable génèrent davantage de crédits renouvelables en raison de leur score d'intensité carbone inférieur à celui du biodiesel.