Les États-Unis ont pesé dans le conflit entre Chypre et des entreprises internationales dirigées par Chevron sur la manière de développer un champ gazier offshore géant, soutenant le plan de l'entreprise américaine de le relier à l'Égypte voisine, ont déclaré des sources industrielles vendredi.

Le consortium dirigé par Chevron a proposé de relier le champ gazier d'Aphrodite à l'Égypte via un gazoduc sous-marin et l'infrastructure existante, où le gaz pourrait être vendu sur le marché intérieur ou liquéfié et expédié vers l'Europe, qui a été en grande partie coupée des approvisionnements russes.

Le ministre chypriote de l'énergie, George Papanastasiou, a confirmé que le gouvernement avait rejeté le dernier plan, qui ne tenait pas compte d'une proposition antérieure visant à construire une usine flottante de traitement du gaz sur le gisement situé à 160 kilomètres au sud-est de Chypre.

"La modification a été rejetée. La République de Chypre attend du consortium qu'il respecte ce qui a été mutuellement convenu par les parties en 2019", a déclaré M. Papanastasiou à Reuters.

Les partenaires ont entamé un nouveau cycle de négociations avec le gouvernement chypriote, a déclaré en début de semaine la société israélienne NewMed, qui est partenaire du champ d'Aphrodite.

Selon une source américaine, les États-Unis soutiennent les projets de Chevron qui, selon eux, permettront d'acheminer le gaz sur le marché plus rapidement et avec une empreinte carbone plus faible, puisqu'ils n'impliquent pas la construction de grandes infrastructures.

"Connecter (Aphrodite) à l'Égypte l'aidera à faire face aux pics de consommation intérieure en été, ajoutera de la stabilité et réduira les tensions dans la région, et permettra d'exporter vers l'Europe", a déclaré la source américaine.

L'administration Biden "fait la distinction entre les projets d'infrastructure coûteux et inutiles" et les interconnexions à moindre intensité de travail qui sont nécessaires à mesure que les économies se tournent vers des formes d'énergie plus propres, a déclaré la source.

Aphrodite, découvert il y a plus de dix ans, contient environ 124 milliards de mètres cubes de gaz. Chevron est partenaire dans le champ avec NewMed et Shell.

Son exploitation donnerait un élan vital au bassin gazier de la Méditerranée orientale, qui a attiré d'énormes investissements ces dernières années, notamment à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, alors que l'Europe cherchait à remplacer les combustibles fossiles russes.

Selon les sources industrielles, Nicosie s'est opposée au projet de Chevron de forer trois puits de production au lieu de cinq et d'éviter la construction d'une unité de production flottante au-dessus du gisement.

Un porte-parole de Chevron a déclaré que le consortium s'efforçait de faire avancer le projet Aphrodite.

"Nous avons soumis au gouvernement chypriote un plan de développement modifié qui, nous l'espérons, conduira au développement du champ d'Aphrodite et à la livraison de gaz aux marchés égyptien et mondial par l'intermédiaire des usines de GNL (gaz naturel liquéfié) existantes sur la côte nord de l'Égypte.

"Nous pensons qu'il est important qu'Aphrodite soit rapidement développé dans l'intérêt de Chypre, de la région de la Méditerranée orientale, du marché européen et d'autres marchés internationaux", a déclaré Chevron. (Rédaction : Mark Potter)