(Alliance News) - Ageas AG a déclaré vendredi qu'il avait retiré son offre d'achat de Direct Line Insurance Group PLC après avoir échoué à obtenir le soutien de son homologue britannique.

L'assureur belge avait fait deux propositions pour acheter le groupe de services financiers automobiles et domestiques basé à Bromley, en Angleterre, mais ses avances ont été rejetées.

Hans De Cuyper, administrateur délégué d'Ageas, a déclaré : "Nous espérions parvenir à un accord sur une offre ferme recommandée conjointement avec le conseil d'administration de Direct Line. Toutefois, je suis convaincu que, compte tenu des circonstances, nous avons pris la bonne décision de ne pas faire d'offre, en restant fidèles à ce que nous sommes et à ce que nous représentons en termes de maintien d'une approche amicale et de respect de notre discipline financière".

Ageas a souligné qu'il avait toujours cherché à s'engager auprès du conseil d'administration de Direct Line et a regretté de ne pas avoir pu travailler "en collaboration" en vue d'une offre recommandée.

Ageas a déclaré qu'il n'était pas en mesure d'identifier, sur la base des informations publiquement disponibles, des éléments supplémentaires qui justifieraient des ajustements significatifs des termes de son offre éventuelle. Par conséquent, conformément à sa discipline financière, elle a décidé de ne pas faire d'offre.

En réponse, Direct Line a réaffirmé sa confiance dans les perspectives d'avenir du groupe.

"Le conseil d'administration estime que, sous la direction d'Adam Winslow, la société est bien placée pour améliorer sensiblement ses performances, ce qui devrait permettre de dégager une valeur significative pour les actionnaires du groupe Direct Line", a déclaré Direct Line dans un communiqué.

Fin février, Ageas a fait une offre en espèces et en actions, évaluant chaque action de Direct Line à 233 pence par action. En mars, il a fait une deuxième proposition, d'une valeur de 239 pence par action.

Les actions de Direct Line ont clôturé en baisse de 0,6 % à 210,49 pence à Londres vendredi.

Direct Line a rejeté les deux propositions, les qualifiant d'"incertaines" et de "peu attrayantes", ce qui sous-évalue considérablement ses perspectives d'avenir.

Jeudi, Direct Line a annoncé des plans visant à économiser 100 millions de livres sterling et à augmenter les marges d'assurance, alors que le nouveau directeur général Adam Winslow cherchait à marquer son empreinte.

M. Winslow, qui a rejoint l'assureur automobile et habitation basé à Bromley, en Angleterre, en provenance d'Aviva PLC, a reconnu que Direct Line devait "améliorer de manière significative" ses performances en fixant un nouvel objectif de marge d'assurance de 13 % d'ici 2026. L'objectif précédent était de 10 % "au fil du temps".

M. Winslow, qui prévoit d'achever une révision stratégique d'ici juillet, a déclaré que l'entreprise disposait d'une "solide plate-forme sur laquelle construire" avec certaines des "marques les plus reconnues du marché".

Par Jeremy Cutler, journaliste à Alliance News

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