(Alliance News) - Le président d'Asda Stores Ltd a promis que les prix des produits alimentaires n'augmenteraient pas à la suite de l'accord de rachat des activités britanniques de sa société sœur, la société de stations-service EG Group, pour plus de 2 milliards de livres sterling.

Lord Stuart Rose a déclaré que le groupe de supermarchés devait rester compétitif, faute de quoi il risquait de perdre sa capacité à attirer les clients.

"Cette transaction n'entraînera pas de hausse des prix, c'est de la foutaise", a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse organisée à la suite de l'opération.

"Nous serons ce que nous voulons être et ce que nous avons toujours été : un acteur hautement compétitif dans le secteur.

"C'est la seule façon d'attirer, de fidéliser et de développer la clientèle.

L'accord, annoncé mardi matin après des mois de spéculation, réunit deux parties de l'empire commercial des frères milliardaires Issa.

Les frères ont créé EG Group en 2001 et en ont fait une entreprise mondiale qui compte 350 stations-service et 1 000 sites de restauration rapide rien qu'au Royaume-Uni et en Irlande.

Mais l'entreprise a aussi de lourdes dettes et a déclaré qu'elle utiliserait les 2,27 milliards de livres sterling provenant de la vente de sa branche britannique, ainsi que les 1,4 milliard de dollars américains obtenus dans le cadre d'une transaction aux États-Unis, pour rembourser ce qu'elle doit.

Lors de l'appel, Lord Rose - qui est également président d'EG - et Mohsin Issa ont tenté de dissiper les craintes selon lesquelles l'opération ne faisait que transférer des dettes d'EG Group à Asda.

Lord Rose a déclaré : "Le principal moteur de cette opération était la création d'une entreprise différente et d'un champion multicanal par rapport à ce que nous étions capables de faire auparavant, en introduisant les produits de proximité, etc. et en augmentant les opportunités.

"Maintenant, si en conséquence de cela, vous avez aussi l'opportunité de vous désendetter à la hausse, alors qu'y a-t-il de mal à cela ?"

Selon les rapports, EG a une dette d'environ 7 milliards de livres sterling.

Son effet de levier net diminuera, ce qui signifie que le montant de sa dette sera moins de cinq fois supérieur à son bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement.

Mais le syndicat GMB a déjà déclaré que l'accord risquait de transférer une partie de cette dette à Asda, qui doit déjà environ 4,7 milliards de livres sterling.

M. Issa a déclaré que l'accord lui permettrait de proposer "le carburant hautement compétitif d'Asda" à un plus grand nombre de clients.

Les entreprises espèrent réaliser des économies de synergie d'environ 100 millions de livres sterling au cours des trois prochaines années, en grande partie grâce à la taille du groupe combiné.

Elles n'ont pas annoncé de suppressions d'emplois, mais ne les ont pas exclues.

"Nous allons évaluer, nous ne sommes pas entrés dans les détails aujourd'hui", a déclaré M. Issa.

"Nous allons examiner les compétences. Les compétences sont complémentaires. Il n'y a pas beaucoup de chevauchement, en termes d'Asda qui gère les grandes surfaces, EG qui gère les magasins de proximité et les points de vente de produits alimentaires, donc le chevauchement est très, très minime. Nous allons donc nous pencher sur cette question et voir ce que nous allons faire à partir de là.

L'entreprise combinée devrait valoir environ 10 milliards de livres sterling, réaliser un chiffre d'affaires d'environ 30 milliards de livres sterling et employer quelque 170 000 personnes.

Les spéculations sur un rapprochement entre Asda et EG Group ont commencé juste après le rachat de la chaîne de supermarchés par les frères Issa pour 6,8 milliards de livres sterling en 2020.

Ils se sont jetés sur Asda après que le projet de vente de l'ancien propriétaire Walmart Inc. à J Sainsbury PLC a été bloqué.

Lord Rose a déclaré : "L'acquisition d'EG UK et Ireland par Asda créera un champion de la consommation comme le Royaume-Uni n'en a jamais vu.

"Tout au long de ma carrière dans le commerce de détail, une chose a toujours été vraie : répondre aux besoins changeants des clients est la voie de la croissance.

"Cette transaction a pour but de stimuler la croissance en apportant l'héritage de valeur d'Asda à encore plus de communautés et en accélérant la croissance de son activité de commerce de proximité".

Mohsin Issa a déclaré : "Asda s'engage à faire gagner à ses clients un temps utile et de l'argent sur l'ensemble de leur panier et sur les aires de vente.

"La combinaison d'Asda et d'EG UK&I sera une nouvelle positive pour les automobilistes, car nous serons en mesure de proposer l'offre de carburant très compétitive d'Asda à encore plus de clients."

Par August Graham, PA Business Reporter

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source : PA

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