"La situation comporte des risques, mais il ne faut pas penser que les coupures de courant sont inévitables", a déclaré Xavier Piechaczyk à la radio France Info.

Le géant EDF a dû faire face à un nombre sans précédent de pannes sur son parc de réacteurs nucléaires, ce qui a réduit la production nucléaire à son niveau le plus bas depuis 30 ans, au moment même où l'Europe s'efforce de remplacer les approvisionnements en gaz russe, que Moscou a coupé en représailles aux sanctions imposées par l'UE après l'invasion de l'Ukraine le 24 février.

M. Piechaczyk s'en est tenu aux dernières prévisions d'approvisionnement du gestionnaire de réseau, qui avaient mis en évidence des risques de pénurie en janvier.

"Aujourd'hui, nous avons 35 gigawatts d'énergie nucléaire disponible au 1er décembre, l'objectif est d'atteindre entre 40 et 41 le 1er janvier et de terminer le mois à environ 43, par rapport à une capacité totale de 61."

M. Piechaczyk a déclaré que la prévision était calquée sur le calendrier de maintenance nucléaire d'EDF, avec certains retards supplémentaires déjà prévus.

Dans le scénario de RTE, il y a un risque que "certains jours cet hiver", l'application de surveillance de l'électricité du pays, Ecowatt, affiche un signal rouge, a déclaré M. Piechaczyk. Cela déclencherait la nécessité de charger les utilisateurs partiellement hors du réseau électrique.

Ecowatt est une application conçue pour permettre aux consommateurs et aux entreprises de surveiller la situation électrique en temps réel afin qu'ils puissent réduire leur consommation et éviter les coupures de courant si l'opérateur du réseau émet un signal d'alerte.

M. Piechaczyk reconnaît que jusqu'à présent, trop peu de personnes utilisent l'application. "Nous avons 470 000 abonnés aux alertes SMS et notre application a été téléchargée environ 300 000 fois. Ce n'est pas suffisant, nous devons faire plus de publicité", a-t-il déclaré.

Les analystes ont déclaré à Reuters que le temps froid pourrait entraîner de premières pénuries d'électricité dès lundi.

"Si nous restons à 35 GW, lundi prochain pourrait devenir assez serré - nous prévoyons une demande à des niveaux autrement normaux pour la saison, mais 35 GW de nucléaire seraient trop faibles pour répondre à un pic de demande possible à 73 GW", a déclaré Nathalie Gerl, analyste de Refinitiv.

Cependant, Frédéric Lefort, responsable des clients commerciaux et administratifs chez Engie, l'un des principaux fournisseurs d'électricité, a déclaré lors d'un événement jeudi que "nous ne prévoyons pas d'alerte rouge avant la fin de 2022".

DÉLESTAGE PARTIEL

Le gouvernement a envoyé des instructions contraignantes aux responsables des gouvernements régionaux, vues par Reuters, qui fournissent des détails sur la manière de donner la priorité à l'allocation d'énergie. Il les exhorte également à rencontrer les autorités locales et les entreprises pour s'assurer que tous les générateurs d'électricité de secours fonctionnent.

"Toute coupure programmée ne doit pas affecter plus de 4 millions d'utilisateurs simultanément", indique le gouvernement dans les instructions, ajoutant que les mesures de délestage local ne doivent pas durer plus de deux heures et seront signalées par RTE à 17 heures, heure locale, la veille.

Les sites critiques tels que les hôpitaux peuvent être exemptés, selon les instructions, tandis que les écoles doivent fermer les jours où l'approvisionnement est insuffisant.

Il a également été demandé aux responsables des gouvernements régionaux de veiller à ce que les personnes recevant des soins médicaux vitaux soient prévenues trois jours à l'avance de toute coupure de courant afin qu'elles puissent être transférées vers d'autres lieux.

Séparément, le porte-parole du gouvernement, Olivier Veran, a déclaré à la télévision BFM que si le mois de janvier était particulièrement froid, des coupures de courant ne pouvaient être exclues.

"(Mais) nous n'annonçons pas aux Français qu'il y aura des coupures de courant", a-t-il ajouté.