La possibilité d'utiliser du graphite en paillettes à faible teneur en molybdène aidera donc les fabricants de piles alcalines à réduire le coût de leur produit en permettant de diminuer les dépenses en suppresseurs de gaz. Outre son utilisation dans les batteries, la matière première à faible teneur en bore (B) est préférée pour les applications nucléaires. Afin de fournir du graphite à l'industrie nucléaire, le graphite doit répondre à la spécification de pureté de 99,995% C tout en ayant une concentration totale équivalente de bore inférieure à 2 ppm selon la norme ASTM C1233-15.

La concentration de bore dans le concentré de Chilalo (95,7 % C) a été mesurée à 0,77 ppm. On s'attend à ce que cette concentration de bore diminue encore plus avec la purification thermique du graphite. Sur la base de la norme ASTM D7219-08 - Standard Specification for Isotropic and Near-isotropic Nuclear Graphites, les paillettes de Chilalo, même sous leur forme concentrée, répondent à cette norme.

Le principal moteur de la demande de graphite ultra-haute pureté est constitué par les applications nucléaires, en particulier les réacteurs modulaires à lit de boulets qui consomment environ 60 000 tonnes de graphite purifié par an, étant entendu qu'il existe plusieurs autres utilisations du graphite dans l'industrie nucléaire. On s'attend à ce qu'après la purification thermique, l'analyse élémentaire du graphite Chilalo purifié thermiquement révèle des niveaux encore plus faibles de molybdène et de bore. Le graphite purifié avancé à faible teneur en molybdène destiné à l'industrie des piles alcalines se vend actuellement entre 8 000 et 18 000 USD par tonne, selon la qualité du produit prêt à l'emploi.

Dans l'industrie nucléaire, le graphite qualifié se vend à 30 000 USD par tonne. Le contenu minéral unique et favorable du graphite de Chilalo signifie que les deux marchés représentent des opportunités lucratives pour les efforts de commercialisation d'Evolution. Evolution travaille maintenant depuis plus de cinq mois avec son partenaire technologique américain.

Bien que l'objectif principal de ce travail concerne un programme de vérification commerciale visant à évaluer la production de matériaux d'anode de batterie revêtus à l'aide de technologies de purification thermique et de revêtement exclusives éprouvées commercialement, le travail évalue également la pertinence du graphite de Chilalo pour une gamme d'applications en aval de grande valeur. La société a entamé un processus pour formaliser un partenariat technologique qui permettra à Evolution d'utiliser les technologies avancées développées par son partenaire américain ainsi que d'utiliser leurs installations de production pour traiter à façon le graphite de Chilalo aux fins des initiatives de qualification des produits avec les fabricants de batteries. Les essais sur les anodes de batteries sont en cours, et de nouveaux résultats sont attendus dans les semaines à venir.

Les essais vont maintenant évaluer les processus de purification, de broyage et de façonnage afin de déterminer les niveaux de purification et les rendements réalisables en produit fini, le graphite sphérique revêtu. Ensuite, en cas de succès, le programme incorporera la technologie de revêtement propriétaire du partenaire technologique américain de la société et testera les propriétés électrochimiques (c'est-à-dire la performance dans une batterie), le cycle à long terme (comment il se comporte au fil du temps) et l'analyse de l'utilisation finale spécifique.