Gold Fields Limited a annoncé que le projet Salares Norte (le projet), dont la construction a débuté en février 2021, est actuellement achevé à 97 %, certaines sections de l'usine étant déjà en phase de pré-commissionnement. La montée en puissance du projet a été considérablement réduite, les activités minières s'étant poursuivies tout au long de la phase de construction et de mise en service, ce qui a permis de stocker à ce jour 1,6 million de tonnes de minerai et 380 000 onces d'or. Les postes de personnel opérationnel ont été pourvus, le personnel opérationnel faisant partie intégrante du processus de mise en service à mesure que les sections du projet sont remises en exploitation.

Certains composants de l'usine doivent cependant être mis en service par le fabricant de l'équipement d'origine (OEM) afin de maintenir la validité de leurs garanties. Les difficultés rencontrées pour trouver des représentants du fournisseur OEM, en raison des retards précédemment annoncés par le principal entrepreneur, ont entraîné un retard d'environ deux mois dans la mise en service des broyeurs et des filtres-presses et, par conséquent, un retard dans la production du premier or. La première production d'or du projet est toujours attendue au quatrième trimestre 2023, mais elle a été déplacée du début à la fin du trimestre.

Si le premier or est produit le 1er décembre 2023, la production pour 2023 devrait être de 1 000 onces d'équivalent or (précédemment 15 000 - 20 000 onces d'équivalent or). La production de 2024 a également été affectée et devrait se situer dans une fourchette de 400 000 onces d'équivalent or à un coût global de 900 $/oz eq à 430 000 onces d'équivalent or à un coût global de 860 $/oz eq (précédemment 500 000 onces d'équivalent or). Si le délai est plus long et que le premier or n'est produit qu'à la fin du mois de décembre 2023, la production en 2024 devrait être de 350 000 onces d'équivalent or à un AIC de 1 050 $/oz eq.

Malgré la baisse de la production pour 2023 et 2024, l'état d'équilibre de la production sera atteint au début de 2025 et les volumes de production prévus pour 2025 et 2026 restent donc inchangés à 600 000 onces d'équivalent or. La production moyenne pour les six premières années de la durée de vie de la mine (2024 - 2029) reste inchangée à 500 000 onces d'équivalent or par an (comme prévu précédemment en février 2023). Sur l'ensemble de la durée de vie de la mine (2024 - 2033), la production annuelle moyenne reste de 355 000 onces d'équivalent or.

L'estimation du capital total du projet a augmenté de 20 millions de dollars pour atteindre 1 040 millions de dollars en raison de la capitalisation des coûts à la suite de l'avancement de la date de début de la première production d'or.