Le Premier ministre Justin Trudeau vise à rendre le réseau électrique canadien net-zéro d'ici 2035, un objectif que la première ministre de l'Alberta, productrice de pétrole et de gaz, déclare défier, estimant qu'il n'est pas réaliste avant 2050.

Mais les entreprises de production d'électricité de la province la plus émettrice de gaz à effet de serre du pays sont plus optimistes et affirment qu'elles cherchent à éliminer ou à compenser les émissions directes bien avant l'objectif de l'Alberta, même si elles ne s'engagent pas non plus à respecter celui de M. Trudeau.

Les progrès réalisés en Alberta sont essentiels aux chances de M. Trudeau d'électrifier les véhicules et les bâtiments du Canada à l'aide d'une énergie propre, ce qui constitue l'épine dorsale des efforts mondiaux visant à réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles et à ralentir le changement climatique. Ottawa prévoit de dévoiler cet été une réglementation obligeant les producteurs d'électricité à passer à une consommation nette nulle. L'Alberta, qui produit la troisième plus grande quantité d'électricité parmi les provinces, produira la moitié des émissions canadiennes liées à la production d'électricité en 2020. L'objectif de M. Trudeau, à savoir un réseau national à consommation nette zéro d'ici à 2035, est difficile à atteindre en Alberta, car la province brûle du gaz naturel pour produire la majeure partie de son électricité.

Toutefois, les dirigeants des producteurs d'électricité TransAlta et Heartland Generation ont déclaré à Reuters qu'ils pourraient s'approcher de l'objectif de zéro émission d'ici 2035.

Capital Power pourrait atteindre la neutralité d'ici 2045, a déclaré son PDG, ce qui ne correspondrait pas à l'objectif de M. Trudeau, mais permettrait d'atteindre la neutralité nette cinq ans plus tôt que l'objectif de 2050 du premier ministre de l'Alberta, Danielle Smith.

"Je suis optimiste et pense que nous nous rapprocherons de l'objectif de 2035", a déclaré Shana Boyd, vice-présidente de Heartland chargée de la transition énergétique, qui produit actuellement toute son électricité en brûlant du gaz naturel. "Cela nécessitera beaucoup de travail et la mise en place d'un grand nombre d'éléments.

Pour Heartland, l'atteinte de l'objectif zéro dépend de la rapidité avec laquelle elle peut construire et reproduire des installations qui utilisent l'hydrogène pour produire de l'électricité et séquestrer le carbone, a expliqué M. Boyd. L'entreprise prévoit de prendre une décision finale sur sa première installation de ce type l'année prochaine.

Heartland a d'abord besoin d'une politique qui garantisse que la valeur monétaire du carbone reste attrayante au-delà de tout changement futur du gouvernement fédéral, a déclaré M. Boyd. Le gouvernement Trudeau travaille avec l'industrie sur un mécanisme permettant d'atteindre cet objectif, appelé "contrat pour les différences".

L'Alberta a besoin d'un développement agressif des énergies renouvelables, y compris le stockage en batterie pour remédier à l'intermittence de l'énergie éolienne et solaire, afin d'atteindre un niveau net zéro d'ici 2035, a déclaré le PDG de TransAlta, John Kousinioris.

Les organismes de réglementation devront accélérer l'octroi des permis, a-t-il ajouté.

"Nous pouvons nous en approcher et je pense que l'industrie est très déterminée à voir la décarbonisation se produire tout en équilibrant l'accessibilité financière et la fiabilité", a-t-il déclaré, ajoutant que des dizaines de milliards de dollars d'investissement sont nécessaires.

Le PDG de Capital Power, Avik Dey, a déclaré qu'il n'était pas réaliste de parvenir à une consommation nette zéro d'ici 2035 sans compromettre la fiabilité du réseau. L'entreprise vise le zéro net d'ici 2045, un objectif qui dépend de la mise en place d'un système de captage du carbone pour les centrales au gaz naturel qui fournissent l'électricité de base, des compensations et, à plus long terme, du captage direct de l'air pour éliminer le carbone de l'atmosphère.

"Il y aura des parties du réseau que vous ne pourrez pas décarboniser tant que vous n'aurez pas mis en place d'autres technologies", a-t-il déclaré, citant l'exemple des petits réacteurs nucléaires modulaires.

Plus de 80 % de l'électricité canadienne provient déjà de sources non émettrices.

Le premier ministre de l'Alberta, M. Smith, s'est engagé à s'opposer à l'objectif de M. Trudeau pour 2035.

"Nous ne pouvons pas soutenir des réglementations qui fixent des objectifs inatteignables et des approches irréalisables pour parvenir à une consommation nette nulle d'ici à 2035", a déclaré Andrea Farmer, porte-parole du ministre albertain des services publics.

Le ministre fédéral des ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, s'est montré optimiste, affirmant que l'Alberta avait progressé plus rapidement que n'importe quelle autre province dans la réduction des émissions du réseau en éliminant presque totalement l'électricité produite à partir du charbon.

Un réseau net-zéro d'ici 2035 semble réalisable, a déclaré Grant Arnold, PDG du producteur d'énergie éolienne et solaire BluEarth Renewables.

"Nous avons vécu ce changement et nous avons vu à quelle vitesse il peut se produire.