Lego a augmenté les ventes de ses briques en plastique colorées l'année dernière malgré un déclin en Chine et a gagné des parts de marché dans ce qu'il a appelé le marché du jouet le plus morose depuis 15 ans, a déclaré le fabricant danois de jouets mardi.

Sur un marché mondial du jouet en recul de 7 %, Lego a déclaré que ses ventes aux consommateurs avaient augmenté de 4 % l'année dernière, grâce à une forte croissance aux États-Unis et en Europe centrale et orientale.

Le PDG Niels Christiansen a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'entreprise familiale puisse continuer à surpasser le marché mondial, ajoutant qu'il prévoyait une croissance des ventes à un chiffre cette année, malgré des prévisions industrielles qui restent modérées.

"On s'attend à ce que le marché ne soit toujours pas facile", a-t-il déclaré à Reuters lors d'une interview, ajoutant qu'il s'attendait à ce que le marché baisse moins en 2024 que l'année dernière.

Ses principaux rivaux, Mattel Inc, le fabricant de Barbie, et Hasbro, la société à l'origine de My Little Pony, ont tous deux été confrontés à des ventes tièdes en raison de la faiblesse persistante de la demande.

Lego a déclaré que son chiffre d'affaires total, qui comprend les ventes aux détaillants, a augmenté de 2 % l'année dernière pour atteindre 65,9 milliards de couronnes danoises (9,65 milliards de dollars).

"Je pense que la raison de notre succès est que notre marque est extrêmement forte dans le monde entier", a déclaré M. Christiansen.

Toutefois, les consommateurs "se sont un peu retenus", achetant moins de jeux Lego ou des jeux moins chers, a-t-il ajouté.

"Une partie de notre succès est due au fait que nous avons su mettre en rayon les bons produits, y compris au bon prix", a-t-il ajouté.

Au cours des trois ou quatre dernières années, l'entreprise a investi massivement dans l'expansion de sa capacité de production et dans l'ouverture de nouveaux magasins. L'année dernière, elle a ouvert 147 nouveaux magasins, ce qui porte à plus de 1 000 le nombre total de ses magasins dans le monde.

Plus de la moitié des nouvelles ouvertures ont eu lieu en Chine, où le nombre de magasins dépasse désormais 500. Pourtant, les ventes dans ce pays ont baissé l'année dernière en raison de ce que M. Christiansen a appelé des facteurs "macroéconomiques".

Lego continuera d'investir et d'ouvrir de nouveaux magasins dans tout le pays pour développer sa marque, a déclaré M. Christiansen.

Si les meilleures ventes ont porté sur des thèmes bien connus comme Star Wars, City et Technic, Lego mise également sur des jouets qui combinent la brique physique et le monde en ligne.

Récemment, elle s'est associée au fabricant de Fortnite, Epic Games, qui a lancé une version Lego du jeu vidéo en mode survie. (1 $ = 6,8262 couronnes danoises) (Reportage de Stine Jacobsen ; édition de Jacob Gronholt-Pedersen et Aurora Ellis)