Le groupe immobilier suédois en difficulté SBB n'a pas l'intention de verser un dividende tant que la situation de l'entreprise ne sera pas meilleure, a-t-il déclaré mardi, et a laissé les investisseurs dans l'incertitude quant au versement d'un dividende différé à partir de 2022.

Le plus grand bailleur commercial de Suède a déclaré qu'il ne verserait pas de dividende pour 2023 après avoir enregistré une perte de plus de 22 milliards de couronnes suédoises (2,1 milliards de dollars) et déprécié la valeur de ses biens immobiliers de plus de 13 milliards de couronnes.

Dans toute l'Europe, les sociétés immobilières ont été touchées par la forte hausse des taux d'intérêt et la chute des prix.

Leiv Synnes, directeur général, a d'abord déclaré à Reuters que la SBB avait toujours l'intention de verser en juin son dividende différé pour 2022, d'un montant d'environ 2 milliards de couronnes.

Mais il a ensuite semblé faire marche arrière, déclarant aux analystes qu'il appartenait au conseil d'administration de décider si la société était en mesure de le faire.

"Notre ambition est de payer le dividende de 2022 si nous avons la capacité de le faire, mais légalement il n'y a aucune certitude que nous devons le faire", a déclaré M. Synnes.

Carl Svernlov, avocat chez Baker McKenzie et professeur associé à l'université de Stockholm, a déclaré qu'il ne serait pas possible de retirer un dividende approuvé par une assemblée générale - comme l'a été celui de 2022 - à moins que tous les actionnaires n'y consentent.

"Et si c'est le cas, ce n'est probablement pas le dividende qui peut être retiré, mais plutôt le fait que les actionnaires apportent une contribution à la société en ne percevant pas leur dividende approuvé", a-t-il ajouté.

Interrogé sur ce point, M. Synnes a répondu à Reuters : "Nous avons mis en place un plan pour pouvoir payer le dividende et nous avons l'intention de le faire, comme l'a décidé l'assemblée générale. À ce moment-là, le conseil d'administration prendra une décision éclairée sur la base d'une évaluation globale de la situation, y compris les aspects juridiques et financiers."

L'incertitude est bien loin des ambitions des CFF il y a encore quelques années.

"Les CFF ne peuvent pas promettre un prix d'action spécifique, mais nous pouvons promettre une augmentation des dividendes au cours des 100 prochaines années", a déclaré son fondateur et ancien PDG, Ilija Batljan, au quotidien suédois Svenska Dagbladet en 2022.

Depuis lors, les actions des CFF ont chuté de plus de 90 % par rapport au sommet atteint en 2021.

Pour l'avenir, M. Synnes a déclaré que les CFF étaient "un peu réticents à verser des dividendes pendant un certain temps".

"Nous aimerions revenir à un niveau d'investissement de qualité", a-t-il ajouté, faisant référence aux tentatives de récupération de la notation de crédit des CFF.

Il a également indiqué que les opportunités d'investissement pourraient être prioritaires. "C'est un compromis entre donner l'argent aux actionnaires et l'investir", a-t-il déclaré.

(1 $ = 10,3158 couronnes suédoises) (Reportage de Marie Mannes, Greta Rosen Fondahn, John O'Donnell Rédaction de Mark Potter)