Heidelberg Materials va racheter davantage d'actions après avoir réduit sa dette de manière significative, a déclaré la société jeudi, un signe d'amélioration de la solidité financière qui, selon les analystes, donne au numéro deux mondial du ciment une plus grande marge de manœuvre pour réaliser de grandes transactions. Les analystes estiment que cette amélioration de la solidité financière permet au numéro 2 mondial du ciment de disposer d'une plus grande marge de manœuvre pour réaliser de grandes opérations.

Le groupe, qui a publié des résultats montrant que le bénéfice d'exploitation a atteint un record l'année dernière, a déclaré que son ratio d'endettement est tombé à 1,2 au quatrième trimestre, contre 1,5 un an plus tôt, et a lancé un programme de rachat d'actions pouvant atteindre 1,2 milliard d'euros (1,3 milliard de dollars).

"Le nouveau rachat d'actions devrait être considéré comme utile, mais avec un bilan offrant une marge de manœuvre pour des fusions et acquisitions significatives, les questions sur l'appétit de la direction pour les transactions à grande échelle peuvent encore dominer", ont déclaré les analystes de Jefferies.

La reprise du secteur, ainsi que l'amélioration des perspectives aux États-Unis, ont conduit Holcim, un concurrent plus important, à dévoiler le mois dernier des plans de scission et de cotation séparée de ses activités américaines, dans le cadre d'une opération qui pourrait atteindre une valorisation de 30 milliards de dollars.

Heidelberg Materials a déclaré que son bénéfice d'exploitation pourrait encore augmenter en 2024 en raison d'une stabilisation attendue de la demande de construction à des niveaux bas.

Le groupe prévoit un résultat des opérations courantes (RCO) de 3,0 milliards à 3,3 milliards d'euros, contre un consensus d'analystes de 3,1 milliards fourni par le groupe. En 2023, le RCO a augmenté de 29,5% pour atteindre un record de 3,02 milliards d'euros.

Heidelberg Materials a déclaré qu'alors que l'inflation et les coûts de financement continueraient à peser sur la construction résidentielle, il se concentrerait sur la négociation des augmentations de prix et des réductions de coûts.

"Malgré un environnement de marché toujours difficile, nous avons clôturé l'exercice écoulé avec un résultat record", a déclaré le PDG Dominik von Achten.

Les actions de Heidelberg Materials ont récemment atteint leur plus haut niveau en plus de six ans, soutenues par des perspectives plus favorables dans un secteur qui a dû faire face à des coûts de gaz et d'électricité plus élevés pendant la crise énergétique en Europe.

(1 $ = 0,9216 euro) (Reportage de Christoph Steitz ; Rédaction de Miranda Murray et Jan Harvey)