Le producteur australien de minéraux pour batteries IGO Ltd a annoncé mardi qu'il avait nommé Ivan Vella, qui a passé deux décennies chez le géant minier Rio Tinto, au poste de PDG. M. Vella, qui dirige actuellement la division aluminium de Rio Tinto, prendra la barre au plus tard le 11 décembre, après avoir effectué son préavis et déménagé à Perth avec sa famille depuis Montréal, où Rio dirige ses activités dans le domaine de l'aluminium vert. Rio avait fait appel à M. Vella pour diriger la division minerai de fer du groupe minier à la suite de la destruction d'abris rocheux dans les gorges de Juukan en 2020. Cet épisode a entraîné de profonds changements dans les pratiques de l'industrie australienne en matière de protection des sites culturels.

Sa nomination à l'IGO intervient après le décès soudain, en octobre, de son ancien PDG et directeur général, Peter Bradford, et le place à la tête de l'un des producteurs australiens de minéraux et de produits chimiques en batterie les plus développés.

IGO détient une participation minoritaire avec Tianqi Lithium Corp dans une usine d'hydroxyde de lithium de haute pureté au sud de Perth et travaille avec Wyloo Metals, la branche d'investissement privé du magnat du minerai de fer Andrew Forrest, pour étendre son empreinte en aval dans les produits chimiques pour batteries par l'intermédiaire de ses activités dans le domaine du nickel.

M. Vella, qui sera également directeur général, remplacera le directeur général par intérim d'IGO, Matt Dusci, qui était auparavant directeur de l'exploitation.

Rio a confirmé le départ de M. Vella dans un communiqué et a indiqué qu'un processus d'identification de son successeur était en cours. Il s'est retiré du comité exécutif de Rio mais continuera à diriger la division dans l'intervalle. (Reportage d'Archishma Iyer à Bengaluru et de Melanie Burton à Melbourne ; Rédaction de Pooja Desai et Muralikumar Anantharaman)