KROGER CO. (THE) 
Ce rapport intervient alors que la FTC tente de bloquer l'acquisition par Kroger de son concurrent Albertsons, une épicerie plus petite, car elle craint que l'opération n'entraîne une hausse des prix pour des millions d'Américains.
La FTC a lancé cette étude en 2021 lorsqu'elle a ordonné à Walmart, Kroger, Procter & Gamble, aux grossistes en produits alimentaires et à d'autres de lui fournir des informations détaillées sur la crise de la chaîne d'approvisionnement pendant la pandémie, qui a contribué à des niveaux d'inflation sans précédent et à des hausses de prix à deux chiffres pour les produits ménagers de première nécessité.
"Dans l'ensemble, nos chaînes d'approvisionnement en produits alimentaires, concentrées et fragiles, étaient très vulnérables aux chocs. Le rapport montre que certains acteurs du secteur ont profité de ce moment de vulnérabilité", a déclaré un responsable de la FTC lors d'une conférence de presse.
Il a ajouté que la commission transmettrait le rapport aux législateurs, "pour lesquels les membres des deux partis ont manifesté un grand intérêt".
Le président américain Joe Biden s'en est pris aux chaînes de supermarchés au début de l'année, les accusant d'"arnaquer les gens" à un moment où le coût des denrées alimentaires reste un problème et un casse-tête politique pour le président.
Dans son rapport de jeudi, la FTC a constaté qu'une mesure des bénéfices annuels des détaillants de produits alimentaires et de boissons "a augmenté de manière substantielle et reste assez élevée". La commission a déclaré que les revenus des détaillants en alimentation étaient supérieurs de 6 % aux coûts totaux en 2021, et de 7 % au cours des neuf premiers mois de 2023, ce qui est supérieur au pic de 5,6 % atteint en 2015.
"Cela met en doute les affirmations selon lesquelles la hausse des prix dans les magasins d'alimentation suit simplement l'augmentation des coûts des détaillants", a déclaré la FTC, ajoutant que les niveaux de profit élevés "justifient une enquête plus approfondie" de la part des décideurs politiques et de la commission, qui a pour mission de protéger le public contre les pratiques commerciales déloyales.
La FTC a également déclaré que les promotions commerciales - ou les paiements effectués par les entreprises de biens de consommation aux détaillants pour un placement favorable de leurs produits dans les magasins et sur les sites web de commerce électronique - "pourraient justifier une étude plus approfondie".
La FTC a constaté que les fabricants de biens de consommation ont réduit leurs dépenses en matière de promotions pendant la pandémie en raison de la pénurie de produits et de la forte demande de produits de première nécessité, tels que le papier hygiénique.
La réduction des dépenses a porté préjudice aux épiciers traditionnels qui utilisent une stratégie de prix "haut-bas" avec des promotions plus fréquentes, a constaté la FTC.
Les détaillants qui proposent des prix bas pour tous les jours avec moins de promotions, comme Walmart, en ont profité, selon l'étude.
Les conclusions de la FTC n'ont pas été prises en compte dans la récente procédure engagée contre Kroger et Albertsons, a déclaré le responsable de la FTC. "Les informations utilisées pour monter ce dossier ont été compilées dans le cadre de la procédure habituelle d'examen des fusions", a-t-elle déclaré.
La FTC a également ajouté que le rapport ne prétendait pas à l'illégalité. "Nous faisons la lumière sur ce que nous observons sur le marché, ce qui présente un intérêt plus large pour les décideurs politiques que pour les autorités chargées de l'application de la loi. (Reportage de Jessica DiNapoli et Siddharth Cavale à New York, rédaction de Franklin Paul)
