Lithium Energy Limited a annoncé qu'un programme complet d'essais métallurgiques a commencé sur environ une tonne d'échantillons représentatifs de carottes de graphite récupérées lors du programme de forage intercalaire récemment achevé sur le projet de graphite Burke situé dans le Queensland, en Australie (projet Burke). Le Beijing General Research Institute for Mining and Metallurgy Technology Group (BGRIMM) en Chine est un institut de recherche et de conception de niveau 1 dans le domaine de l'exploitation minière et de la métallurgie, qui fournit des services techniques et d'ingénierie dans le domaine du développement des ressources minérales et de l'utilisation des technologies des matériaux avancés, et qui possède une vaste expérience dans le développement de solutions de traitement du graphite. BGRIMM a été engagé pour entreprendre un vaste programme d'essais métallurgiques sur le graphite de Burke, y compris : l'évaluation et l'optimisation des conditions de flottation ; la réalisation d'essais de développement de schémas de traitement en circuit ouvert pour optimiser le schéma de traitement du concentrateur ; et la réalisation d'essais en circuit fermé pour optimiser la récupération du schéma de traitement.

Le programme de forage intercalaire1 récemment achevé sur le tènement Burke comprenait des carottages au diamant destinés à fournir des échantillons de graphite représentatifs pour un programme complet de développement et d'essais métallurgiques, de graphite sphérique purifié (PSG) et d'anodes. L'amélioration prévue de la classification des ressources du gisement Burke et les essais métallurgiques et d'optimisation du graphite sphérique purifié appuieront une proposition d'étude technique visant à évaluer la viabilité de l'établissement d'une installation de fabrication d'anodes de graphite sphérique purifié, en utilisant le graphite de Burke comme matière première. Environ une tonne d'échantillons de graphite représentatifs a été livrée à BGRIMM en Chine, où un vaste programme d'essais métallurgiques permettra d'évaluer tous les aspects du graphite de Burke afin de garantir la mise au point d'un schéma de concentration optimisé pour les paillettes.

Les résultats des essais métallurgiques fourniront des éléments clés pour l'étude d'ingénierie prévue, y compris la définition des critères de conception du processus et la configuration du schéma de traitement de l'usine. BGRIMM utilisera également son usine pilote interne pour produire un concentré de paillettes en vrac. Ce concentré de flocons de graphite de Burke constituera la matière première d'un programme d'essais de développement d'anodes prévu pour définir et optimiser les conditions métallurgiques et de traitement afin de produire du graphite sphérique purifié utilisable dans les anodes de batteries au lithium-ion.

Le projet de graphite Burke (projet Burke) comprend deux permis d'exploration minière (EPM) d'une superficie totale d'environ 26 kilomètres carrés, situés dans la région de Cloncurry, dans le centre-nord du Queensland, où l'on a accès à des infrastructures de transport bien développées avec un aéroport à Mt Isa (122 km) et un port à Townsville (783 km). Le tènement Burke EPM 25443 (tènement Burke) est situé à 125 km au nord de Cloncurry, dans une province minière de graphite établie, adjacente au projet de graphite Mt Dromedary détenu par Novonix Limited. La concession Corella EPM 25696 est située à 40 km à l'ouest de Cloncurry, près de l'autoroute Flinders qui relie Mt Isa à Townsville.

Le tènement Corella est situé à 150 km au sud du tènement Burke. Outre la teneur élevée du gisement, le gisement Burke : comprend du graphite naturel dont il a été démontré qu'il pouvait être traité par une technologie de flottation standard pour obtenir des catégories de produits de référence internationale. Les tests de flottation réalisés précédemment ont confirmé qu'un concentré d'une pureté supérieure à 95 % pouvait être produit à l'aide d'un processus de flottation standard.2 Contient du graphite dont des nano-plaquettes de graphène ont été extraites avec succès directement du gisement de Burke par exfoliation électrochimique.

Le procédé ECE est relativement peu coûteux et respectueux de l'environnement par rapport à d'autres procédés, mais il permet de fabriquer des produits à base de graphène d'une très grande pureté. Le procédé ECE n'est cependant pas applicable à la plupart des gisements de graphite dans le monde, car il nécessite un TGC de plus de 20 % ; le gisement Burke présente donc des avantages de traitement potentiellement importants par rapport aux autres gisements de graphite. Il a obtenu des résultats préliminaires très encourageants lors des essais du CSIRO, notamment une pureté de 99,94 % de TGC, ce qui est très proche des exigences industrielles typiques de +99,95 % de TGC pour les matériaux d'anode des batteries lithium-ion.4 Il bénéficie d'une situation favorable, avec des infrastructures de transport et une logistique bien développées, par rapport à la zone éco-industrielle de Lansdown, près de Townsville, dans le nord du Queensland, qui est en train de devenir une zone importante pour la production de matériaux essentiels pour les technologies des batteries en Australie.