LOCKHEED MARTIN CORPORATION 
Bien que les moteurs de fusée soient relativement peu coûteux, ils jouent un rôle essentiel dans la propulsion de milliards de dollars de missiles et de fusées destinés à alimenter les efforts de guerre en Ukraine et en Israël, et à réapprovisionner les stocks américains qui s'amenuisent.
Le contrat - qui devrait être de faible montant et s'inscrire dans le cadre des programmes de développement du Pentagone - constituerait un grand vote de confiance à l'égard de l'entreprise de défense naissante, alors que les autorités cherchent d'autres fournisseurs que les deux principaux fabricants de moteurs de fusée, Northrop Grumman et L3 Harris Technologies. D'autres entreprises ont récemment fait leur entrée sur le marché, notamment X-Bow Systems.
Cela montre également que le ministère de la défense est de plus en plus enclin à prendre des risques pour résoudre ce que les autorités qualifient de "crise majeure".
"Dès que j'aurai reçu le budget de l'année fiscale 24, je le consacrerai à une petite entreprise qui se consacrera à la fabrication additive d'un moteur de fusée à propergol solide", a déclaré Heidi Shyu, sous-secrétaire à la défense chargé de la recherche et de l'ingénierie, au Congrès la semaine dernière.
Elle n'a pas cité le nom de l'entreprise ni indiqué le montant du contrat lors de son témoignage, mais elle a précisé que l'entreprise travaillait en étroite collaboration avec la marine et a ajouté : "Nous sommes impatients de conclure le contrat avec elle".
Un assistant du Congrès et un cadre de l'industrie qui ont parlé sous le couvert de l'anonymat ont déclaré que Mme Shyu faisait référence à Ursa Major, une société privée qui utilise l'impression 3D pour fabriquer des moteurs de fusée.
Un représentant d'Ursa Major s'est refusé à tout commentaire. Le Pentagone s'est refusé à tout autre commentaire sur l'attribution éventuelle du marché.
Ursa Major a son siège à Berthoud, dans le Colorado, et est soutenue par des investisseurs tels que RTX Ventures, BlackRock et Eclipse.
Le site web d'Ursa Major présente le lancement d'un missile antichar Javelin, une arme très utilisée par l'Ukraine pour lutter contre l'invasion russe au cours des deux dernières années. Ursa Major indique qu'elle peut fabriquer des moteurs de fusée d'un diamètre compris entre 2 et 22 pouces.
Le dirigeant d'un grand maître d'œuvre du secteur de la défense a déclaré que les moteurs d'Ursa Major peuvent être utilisés dans n'importe quelle arme de petit diamètre, comme le nouveau produit de Boeing et de SAAB, la bombe de petit diamètre lancée au sol (GLSDB), les fusées SM-6 de RTX et le système de fusées à lancements multiples guidés (GMLRS) de Lockheed Martin, qui sont très utilisés en Ukraine.
Lockheed Martin fabriquait environ 4 600 GMLRS par an, mais a augmenté sa production depuis 2022. Plus de 5 000 ont été envoyés à l'Ukraine jusqu'à présent, selon une analyse de Reuters. La production de GMLRS devrait passer de 10 000 livraisons en 2024 à 14 000 livraisons en 2025 en raison de l'augmentation de la demande.
La demande de budget 2024 du président Joe Biden était la première à acheter des missiles et d'autres munitions dans le cadre de contrats pluriannuels, ce qui est habituel pour les avions et les navires, car le Pentagone signale une demande durable aux principaux fabricants de munitions. Ce budget 2024, qui n'a pas encore été adopté par le Congrès, prévoyait 11 milliards de dollars pour "fournir un ensemble d'armes de précision hautement létales", dont le prototypage hypersonique et l'acquisition pluriannuelle de missiles air-sol standoff (JASM), de missiles anti-navires à longue portée (LRASM) et de missiles standard 6 (SM-6).
Ursa Major a levé 274 millions de dollars auprès d'investisseurs et sa valeur est estimée à 750 millions de dollars selon les données de PitchBook. (Reportage de Mike Stone à Washington ; rédaction de Matthew Lewis)
