LOCKHEED MARTIN CORPORATION Le président de NHIndustries (NHI), Axel Aloccio, a également réfuté les inquiétudes selon lesquelles la décision d'arrêter les vols était liée à un problème de sécurité suite à un accident mortel survenu en juillet, déclarant que les ingénieurs n'avaient trouvé aucun dysfonctionnement jusqu'à présent dans le cadre d'une enquête menée par l'Australie.
Le ministère australien de la défense n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire en dehors des heures de bureau.
L'Australie a immobilisé sa flotte de Taipan après l'accident en mer qui a coûté la vie à quatre membres d'équipage et a déclaré que les hélicoptères ne voleraient plus jusqu'à ce que les conclusions d'une enquête détaillée soient publiées.
Vendredi, le ministre de la défense, Richard Marles, a déclaré que la flotte ne reprendrait pas ses activités avant la date de retrait précédemment prévue, à savoir décembre 2024, les enquêtes devant se poursuivre pendant une bonne partie de l'année 2024.
"L'annonce d'aujourd'hui ne présuppose pas et ne suggère en aucune façon le résultat des enquêtes sur ce tragique incident", a-t-il déclaré dans un communiqué.
M. Aloccio, qui dirige également le programme NH90 chez Airbus, l'actionnaire principal de NHI, s'est montré plus catégorique.
"À ce stade de l'enquête, aucun problème technique particulier n'a été identifié et nous ne pensons pas que la sécurité du NH90 soit en jeu", a-t-il déclaré, ajoutant que l'enquête officielle était toujours en cours.
M. Aloccio a déclaré que les réseaux de soutien ne seraient plus nécessaires à la suite du retrait de la flotte.
"La préoccupation immédiate est de soutenir les quelque 400 travailleurs de l'aérospatiale australienne qui seront affectés par cette décision, car nous nous étions organisés pour soutenir la flotte australienne jusqu'à la fin de l'année prochaine", a déclaré M. Aloccio.
"La décision d'anticiper d'un an le retrait du NH90 va avoir un impact immédiat sur les 400 travailleurs qui seront licenciés en conséquence", a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique.
En janvier, l'Australie a déclaré qu'elle achèterait 40 hélicoptères militaires Black Hawk, fabriqués par Lockheed Martin, pour un montant estimé à 2,8 milliards de dollars australiens (1,80 milliard de dollars).
Les Black Hawk sont destinés à remplacer les Taipan de l'armée australienne, qui souffrent depuis des années de problèmes de maintenance.
La décision de l'Australie d'arrêter prématurément les vols de Taipan est le dernier revers en date pour le programme européen NH90, après que la Norvège et la Suède ont annoncé leur intention d'annuler leurs achats. (Reportage de Tim Hepher ; Rédaction de Leslie Adler et Daniel Wallis)
