La société britannique Southern Water a annoncé vendredi qu'elle suspendait ses dividendes au moins jusqu'en 2025 à la suite de l'abaissement de sa note de crédit, alors que les sociétés de distribution d'eau du pays s'efforcent de trouver des fonds frais pour faire face à une dette croissante.

Fitch, qui avait plus tôt dans la journée dégradé la note de classe A de Southern Water à "BBB" contre "BBB+", a déclaré que la dégradation avait conduit à un "événement déclencheur" qui empêche la société de distribuer des dividendes après que deux des trois agences de notation ont attribué à la note de classe A une note inférieure à "BBB+".

"Nos actionnaires finaux n'ont pas reçu de dividendes pour la sixième année consécutive et ne prévoient pas d'en recevoir pour le reste de cette période réglementaire jusqu'en mars 2025", a déclaré Stuart Ledger, directeur financier de Southern Water, dans un communiqué.

Southern Water, qui est soutenue par l'unité de gestion d'actifs du groupe Macquarie, a déclaré qu'elle s'était engagée auprès de ses actionnaires à lever 550 millions de livres (706,09 millions de dollars).

Les compagnies des eaux britanniques peinent à trouver de nouveaux financements pour réduire leur endettement croissant et les inquiétudes se sont encore accrues du fait qu'elles n'ont pas investi dans les infrastructures, à tel point que des eaux usées brutes doivent régulièrement être déversées dans les rivières et la mer.

Mercredi, l'autorité de régulation Ofwat a déclaré que les investisseurs hésitaient à injecter davantage de liquidités dans Thames Water, le plus grand fournisseur d'eau de Grande-Bretagne, même si la société est encore "loin" d'avoir besoin d'une intervention d'urgence. (1 $ = 0,7789 livre) (Reportage d'Anirudh Saligrama à Bengaluru ; Rédaction de Daniel Wallis)