Un employé de Marathon Petroleum est décédé lundi et deux autres ont été hospitalisés à la suite d'un incendie survenu dans la raffinerie de Galveston Bay, à Texas City (Texas), ont indiqué des personnes au fait de l'affaire.

L'incendie s'est déclaré vers 9h30 CDT (1430 GMT) et a été éteint en quatre heures, selon les personnes au fait de l'affaire et le porte-parole de Marathon Petroleum, Jamal Kheiry.

Scott Higgins, un machiniste de Marathon proche de la retraite, est décédé à l'hôpital de Galveston, au Texas, des suites des blessures reçues lors de l'incident, ont déclaré les personnes au fait de l'affaire. Deux autres personnes ont été hospitalisées.

Tous trois effectuaient une maintenance de routine sur l'Ultraformer 3 (UU-3) de 75 000 barils par jour (bpj) de l'usine lorsqu'un joint de pompe situé près d'eux s'est rompu, provoquant un début d'incendie, ont précisé les personnes en question. Les noms des travailleurs hospitalisés n'ont pas été communiqués dans l'immédiat.

L'UU-3 est le plus grand des deux reformeurs de la raffinerie de 593 000 bpj, la deuxième plus grande raffinerie des États-Unis, selon l'Administration américaine d'information sur l'énergie. Les reformeurs transforment les sous-produits du raffinage en composants qui renforcent l'octane et qui sont ajoutés à l'essence.

Une enquête est en cours par l'entreprise et l'administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA). Les agences environnementales fédérales et des États devraient lancer leurs propres enquêtes dans les jours à venir.

Ce décès est le deuxième cette année dans l'usine. Un travailleur contractuel est décédé en mars après avoir reçu une décharge électrique à la raffinerie.

Texas City est située à 68 km au sud-est de Houston. (Reportage de Arpan Varghese, Deep Vakil et Brijesh Patel à Bengaluru et Erwin Seba à Texas City ; Rédaction de Lisa Shumaker et Leslie Adler)