La décision du gouvernement britannique d'empêcher le détaillant Marks & Spencer de reconstruire son magasin phare à Marble Arch, dans le centre de Londres, était illégale, a statué la Haute Cour vendredi.

L'année dernière, Michael Gove, ministre britannique de l'Égalité des chances, du Logement et des Communautés, a refusé le permis de construire pour des raisons patrimoniales et environnementales, annulant ainsi l'approbation du conseil local.

M&S souhaite réaménager le bâtiment Art déco datant de 1929 et situé à l'une des extrémités d'Oxford Street, la plus célèbre artère commerçante de Londres.

L'entreprise a attaqué le gouvernement en justice à la suite de cette décision. Son directeur général, Stuart Machin, l'un des noms les plus connus du monde des affaires britannique, a qualifié la décision de M. Gove de "tout à fait pathétique".

Après une audience en février, la juge Nathalie Lieven a estimé vendredi que M. Gove avait mal appliqué la politique d'aménagement du territoire britannique et a annulé sa décision.

Mme Lieven a déclaré que M. Gove n'avait pas non plus justifié de manière adéquate les raisons pour lesquelles un refus d'autorisation ne causerait pas de préjudice plus important au West End de Londres, bien que M&S ait déclaré qu'il quitterait le site s'il ne pouvait pas réaménager le magasin.

Sacha Berendji, directeur des opérations de M&S, a déclaré dans un communiqué que le projet de réaménagement du détaillant "permettrait de construire l'un des bâtiments les plus écologiques de Londres, de créer des milliers d'emplois et de rajeunir le premier quartier commerçant de la capitale".

"Le secrétaire d'État a maintenant le pouvoir de débloquer les nombreux avantages de cet investissement important et d'envoyer un message clair aux entreprises britanniques et internationales : le gouvernement soutient la croissance durable et la régénération de nos villes", a ajouté M. Berendji.

Le ministère de la mise à niveau, du logement et des communautés n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

En janvier, M&S a fait état d'une hausse de 8,1 % de ses ventes pendant la période de Noël, supérieure aux prévisions, grâce à une croissance de l'alimentation en tête du marché et à de bonnes performances dans le secteur de la mode féminine. (Reportage de Sam Tobin ; Rédaction de Sachin Ravikumar)